Затем, вызвав Эдика к себе, он спросил:
– Так ты, говоришь, у нас слесарь четвертого разряда?
– Да.
– С завтрашнего дня будешь получать как слесарь 6-го разряда, но уже от нашего автозавода. С начальством все вопросы полностью согласованы. Зайди в отдел кадров, оформись. Трудовую не забудь. Давай пять! Но смотри, не подведи. Я на тебя очень рассчитываю…
«Главное для начинающего игрока – почувствовать на себе заинтересованный тренерский глаз, – понимал Эдуард. – Нам повезло, что нас быстро заметили, оценили. Мы, может быть, и зачахли, никак бы и не проявились, поскольку сами никуда не лезли, нахальства (в хорошем, спортивном смысле, когда человек в себе уверен, на своем праве играть настаивает) у нас было мало – могли и не пробиться».
В зимнее межсезонье порой бывало баловались игрой в канадский хоккей. На площадку выходили все, даже те, кто едва мог стоять на коньках. Слава Метревели в одной руке держал клюшку, а второй цеплялся за бортик. Ну а Эдику все удавалось, ведь за плечами были такие дворовые сражения по хоккею с мячом, вернее, со спеленутым из обрезков шинелей или другой грубой материи тугим шариком. Для веса внутрь заталкивался небольшой камешек. Ух, понеслись!..
«Оп-па, оп-па, Америка, Европа. Индия, Китай – скорее вылетай!»
Эдик покуривал на балконе папироску и от нечего делать наблюдал за стайкой ребятишек, которая, распевая эту считалочку, малевала мелками на асфальте во дворе какие-то замысловатые кружки, квадратики, линеечки, а потом – по команде! – все начинали скакать на одной ножке по только им известным правилам…
Индия. Китай… Стрельцов усмехнулся. Кто бы мог подумать, что он, 18-летний перовский паренек, – в составе сборной Советского Союза! – завтра вылетает в сказочную Индию.
Все, конечно, знали, что Индия никогда не числилась среди футбольных фаворитов даже на Азиатском континенте. Скорее, эта поездка напоминала учебно-тренировочные сборы. Тренерам надо было проверить новых игроков, наиграть состав, да и с прицелом на будущие Олимпийские игры в Мельбурне испытать воздействие непривычных климатических условий на ребят. В конце концов, дать им почувствовать вкус побед, ощутить уверенность в себе. Тренерам важно было наиграть состав.
В Дели, Бомбее, Калькутте им предстояло сыграть три матча против национальной сборной. С учетом жары и всего прочего хозяева предложили проводить матчи по укороченной схеме: два тайма по тридцать минут. Согласны? Согласны. Но даже в мини-таймы сборники Союза умудрились наколотить индийцам в общей сложности десять мячей, оставив свои ворота «сухими». А потом началась длительная поездка по стране, встречи с любительскими командами, наигрыш комбинаций, стандартных положений, новых тактических схем.
У юного Стрельцова остались яркие впечатления от Индии, но главные все-таки – от проведенных матчей: «Перед заключительной игрой подсчитали – общее соотношение мячей оказалось 97:4 в нашу пользу. Решили: надо для ровного счета еще три забить. И за двадцать минут до конца матча забили-таки третий гол…»
Местной публике и журналистам пришелся по душе юный светловолосый форвард русских.
– Эдик, иди сюда! – подозвал его переводчик делегации. – Послушай-ка, что о тебе в местных газетах пишут: «Гладкий, мощный, ловкий, как буддийский лев!» Каково? Лев! Да еще и буддийский. Прости, но такую породу я, честно говоря, не знаю… Впрочем, буддийские монахи говорили своим ученикам: «Удар палкой тому, кто скажет, что он что-то знает, два удара тому, кто не знает ничего…» Хотя, думаю, комплимент тебе, Эдик, они отвесили изрядный.