Принц начал рассказ с того, что существует превеликое множество параллельных миров.

– Сколько? – Настёне любопытно было знать конкретную цифру.

– Точное число не знает никто. Но только тех, где говорят на чистейшем русском, насчитывается 74.

– Впечатляет.

Потом Альвиан рассказал о том, что миры изолированы друг от друга. И переместиться из одного в другой нельзя.

– Только через портал? – уточнила Настя.

– Да.

И вот тут началась самая интересная для Настёны часть рассказа. Принц вкратце поведал, как создаются порталы. Анастасия, конечно, мало что поняла, но главную мысль уловила. Подтвердилось то, что вчера сказал Артём: Альвиану под силу самому создать портал.

Принц ещё много чего рассказал о магической физике, но Настя слушала вполуха. Она ждала удобный момент, чтобы задать самый важный для неё вопрос.

– Альвиан, – наконец, решилась Анастасия. – А вы могли бы создать портал для меня, – она проникновенно посмотрела в серо-зелёные глаза, – если б я попросила?

На удивление вопрос не смутил Альвиана. А ответ оказался и вовсе неожиданным.

– Мог бы, – принц загадочно улыбнулся. – Мой подарок, за которым мы отправились в Драблтон… – Альвиан замолчал, не закончив фразы. Потом продолжил: – о подарке чуть позже. Вначале… знаете, хочу вам кое-что предложить...

Заинтриговал. Руку и сердце уже и так предлагал. Что же ещё?

– Сделку.

Анастасия ещё не успела до конца осознать сказанное, как карету сильно тряхануло, и транспортное средство остановилось. Настю подкинуло вверх и влево, и она больно ударилась локтём о выступ на стенке. Глянула на Альвиана. Тот тоже потирал плечо.

– Вы в порядке? – спросил он.

Настя кивнула. Синяк, конечно, обеспечен, но это не смертельно.

Дверца кареты распахнулась. Заглянувший внутрь бледный слуга обеспокоено осведомился, не пострадали ли принц и принцесса. После чего объяснил причину инцидента:

– Выбоина на дороге.

Альвиан выскочил из кареты разобраться, что к чему. Через минуту вернулся.

– Придётся сделать небольшую остановку. Колесо, угодившее в выбоину, повреждено. Кучеру необходимо около двадцати минут, чтобы его починить.

Принц протянул Анастасии руку:

– Думаю лучше подождать снаружи. Как раз можно немного размять ноги.

Размять ноги – показалось неплохой идеей. Настя вышла из кареты и огляделась. Места вокруг были живописные. Дорогу обрамляли раскидистые деревья, похожие на дубы, невдалеке – небольшая полянка, сплошь усыпанная ярко-красными цветами. Альвиан проследил направление взгляда Насти и предложил прогуляться.

Настёна была рада немного отойти от кареты и слуг. Может, удастся продолжить разговор, который оборвался на самом интересном месте? Но задумка не удалась. Ещё на подходе к полянке, Настя заметила, что дракон, на спине которого сидели Агнесса и Артём, спускается на землю. Видимо, рыженькая погонщица, как глава эскорта, решила проверить, всё ли в порядке, и узнать, из-за чего остановилась карета.

Настя наблюдала, как Агнесса и Артём ловко спрыгнули со спины приземлившегося дракона и направляются к ней. Сероглазый подмигнул Настёне: мол, как у неё продвигаются дела с Альвианом? Она тоже собиралась подмигнуть в ответ: что, мол, у неё всё под контролем. Но вдруг образовавшийся рядом с ней серебристый туманец заслонил вид. Что за ерунда? Анастасия машинально махнула рукой, чтобы разогнать туман, и в следующее мгновение услышала хлопок. Яркая до рези в глазах вспышка заставила зажмуриться. Настя ощутила, как её отбросило куда-то взрывной волной. Острая боль не давала вздохнуть несколько секунд. Но вот Анастасия всё-таки восстановила дыхание и открыла глаза. Что это? Сон? В метре от неё плескалось море.