– Не бойся. Меня прислали передать тебе подарок.

Голос звучал зловеще тихо.

– Какой подарок? – с ужасом переспросила Настя.

Она бы, пожалуй, всё-таки закричала, но в горле пересохло настолько, что ничего громче шипения выдать бы не получилось.

В следующую секунду Анастасия почувствовала, как ей в ладонь вложили небольшой предмет, по ощущениям – кольцо или перстень.

– Пока не надевай его. Не время. Но всегда носи с собой. В любой момент может пригодиться. И помни, в твоих же интересах никому его не показывать, – в голосе слышалась угроза.

Тень скользнула к окну и только теперь на фоне проёма стали заметны контуры фигуры. Настя поняла, что это был человек в тёмном балахоне с капюшоном на голове.

– От кого подарок? – спросила Анастасия, догадываясь, что ночной посетитель собирается ретироваться.

– От принца, – ответил тот.

Приоткрыл окно и выскользнул наружу.

– От какого именно?

Страх понемногу отступал. Настя спрыгнула с кровати и кинулась к окну. Высунула голову, пытаясь отыскать глазами человека в балахоне. Но тот как будто растворился в ночной тишине. Парк казался абсолютно пустым. Только с неба на Настю смотрели три ночных светила, выстроившиеся в ряд. Слева и справа – маленькие, посредине – большое. Точь-в-точь как родинки на Настиной шее.

Она разжала кулак и попыталась разглядеть подарок в синеватом свете местных лун. Это был изящный перстень из серебристого металла с довольно большим камнем гранатового цвета. По сравнению с гигантской брюквой вполне себе милый подарок. Но почему нужно было вручать его вот так, ночью? И к чему все эти зловещие намёки: носи/не носи, показывай/не показывай? Чтобы в придачу к подарку ещё и инфаркт Насте обеспечить?

И второй вопрос: всё-таки от кого? От Альвиана? Вполне может быть, ведь из тех трёх принцев, которые уже посватались к Анастасии, только он не вручил презент. С другой стороны, Альвиан собирался сделать это в Драблтоне и, более того, намекал, что подарок нетранспортабельный, значит, имел в виду не перстень. Или никакого подарка в Драблтоне нет, и принцу просто нужен был повод, чтобы увезти Настю? Но зачем? Не зря король предупреждал быть с Альвианом осторожной. Хотя Анастасии он совсем не показался опасным. Наоборот, приветливым и добродушным. Тогда может презент вовсе и не от него, а от другого принца, который ещё только собирается посвататься?

­­­­­­­­­­­

19. Глава 15. Поездка в Драблтон

Глава 15. Поездка в Драблтон

После ночного визита незнакомца Насте удалось ещё немного поспать. Но чуть забрезжил рассвет, она поднялась и начала готовиться к поездке в Драблтон. Собиралась облачиться во что-то удобное – ведь дорога неблизкая. К счастью, в шкафу нашёлся вполне подходящий костюм: брюки из мягкой ткани средней плотности и жакет из такого же материала. И что самое главное – в жакете имелся потайной карман. Туда Настя положила перстень, подаренный незнакомцем. Поступила в точности так, как советовал ночной гость – взяла с собой, но на палец не надела. Вряд ли смогла бы объяснить сама себе, отчего решила следовать инструкциям. Какая польза от ювелирного украшения в дороге? Но, с другой стороны, вреда тоже никакого.

Карету подали к 8 утра. Когда Настя подошла к транспортному средству, увидела, что Альвиан уже поджидает её. Он поприветствовал и улыбнулся:

– Как спалось?

Что это? Ирония? Если незваного гостя с перстнем подослал он, то должен догадываться, что ночка у Насти была ещё та. Однако выражение лица Альвиана излучало невинность – ни намёка на подвох. Либо он хороший актёр, либо подарок не от него. Можно, конечно, достать перстень из кармана и спросить напрямую, но действовать в открытую Настя не спешила. Помнила о зловещем предупреждении, никому о подарке не рассказывать.