— Подумай, Меора. Здесь тебе будут очень рады, если останешься… — словно через силу произнес он, прожигая меня взглядом своих черных цепких глаз.

Он точно другие слова хотел сказать, но передумал в последний момент.

— Благодарю, Тааган, — мне тоже тяжело далось произнести еще раз его имя, но обидеть повелителя пренебрежением к его расположению ко мне я не могла. — Конечно, я подумаю еще. Обещаю.

Тут я не лгала. Его предложение и в самом деле что-то сдвинуло внутри. У меня появились сомнения в правильности своего выбора. Впервые я задумалась о переменах в жизни.

У орков мне нравилось. Я пока мало что видела, конечно, но то на что обратила внимание, меня впечатлило.

Отношение. Отношения внутри их поселения и в семьях. То с каким трепетом и уважением мужья обращаются со своими женами и детьми. Какие взгляды бросают орчанки на своих супругов. Как они самоотверженно ухаживают за своими больными ребятишками.

Все это меняло картину моего прежнего мира, и мне безумно хотелось узнать о нем больше.

Жаль, что скорее всего долг во мне перевесит мои истинные желания. Я ведь не просто сама по себе. Руцина когда умирала заставила меня дать обещание и духам поклясться, что я не покину жителей. Не оставлю их без помощи.

Раньше меня эта клятва не тяготила всерьез. Я знала свой долг и верила, что так и проживу всю свою жизнь в домике знахарки. Потом найду и обучу свою преемницу, и так эта цепь не прервется.

Теперь же что-то внутри проснулось. Что-то требовательное и жадное до знаний. Я захотела взглянуть на то, что было за границами моего прежнего мира. Захотела открыть тайники своей памяти, которые до этого меня не волновали. И всему виной — один орк.

Повелитель что-то подтолкнул, растревожил в моей голове. Я больше не была прежней спокойной знахаркой Меорой. Теперь я ощущала себя иначе и чувствовала все по-другому.

Смогу ли я жить как прежде, когда вернусь в свой домик на окраине? У меня не было ответа на этот вопрос.

Все становилось намного сложнее и запутаннее с каждым днем рядом с повелителем. Это должно было меня испугать. Но, как ни странно, только сильнее притягивало к нему. Я хотела знать откуда все эти странные сны, и почему он иногда так странно на меня смотрит? Очень бы хотела.

Но… Повелитель уехал утром, сразу после той ночи, когда прискакал гонец. Я видела большой отряд всадников, покидающих лагерь.

Сердце кольнуло тревогой, но я задвинула ее поглубже, чтобы не отвлекаться от своей работы. Болезнь еще не была окончательно побеждена и мне предстояло еще много дел, чтобы все мои подопечные выздоровели.

Дни шли за днями. Шатры, где размещали больных детей постепенно пустели к моей радости. Благодарные родители уже одарили меня кучей самых разных украшений и женских полезных вещиц. Дорогие это были дары. Орки не скупились. И мне сначала было очень неудобно принимать их подарки. Слишком несоразмерными они казались мне моей помощи. Я свою работу делала. Только и всего.
А вознаграждение...

Я ведь в жизни никогда ни золота, ни серебра не носила. Только кольцо повелителя теперь… Деревянный амулет на вощеном шнурке, вот и все мое богатство.

А орки несли изящные заколки для волос, серьги, витые цепочки… еще ароматное редкое масло, отрезы красивой ткани, расшитый золотом пояс с причудливой пряжкой и мягкая кожаная пара коротких сапожек — прямо на мою небольшую ступню. Будто для меня специально кроили.

Отказываться от подарков, да еще сделанных с такими искренними лицами, я не могла. Но когда смотрела на сундук, который мне тоже подарили, с моими обновками, то испытывала странную смесь ужаса и теплой радости.