Потом – орать.

Но её-то не будет в это время рядом. Ха-ха!

Жаль, если он не узнает. А если её всё же вернут отцу (о, как же не хотелось об этом даже думать!), он не сможет больше торговать ею как какой-нибудь вещью.

Не простит, не спустит ей. О нет! Никой надежды на это!

Спина прямо заполыхала, когда я осознала это со всей ясностью, и болезненная гримаса скривила губы. Но я быстро поднесла ко рту кружку с горячим узваром, и впечатлительная Ариша ничего не заметила, да и другие девочки, что сидели с ней за одним столом, не обратили внимания.

Не спустит. Горький смешок удалось сдержать.

Накажет.

Накажет так, что вряд ли я выживу, но и только, ничего он не сможет поделать. И гримаса сменилась злобным оскалом, который Ариша всё же заметила.

– Рада, ты что?

Я сглотнула эмоцию, взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Всё хорошо. Просто подавилась.

Ариша ещё какое мгновенье не спускала с неё внимательного взгляда, а потом вернулась к завтраку. И я вновь отпустила свои эмоции. Да, прекрасная идея! Стоит заняться ею всерьёз.

***

Задача была сложной, поэтому стоило подготовиться к ней основательно.

Для себя решила, что, во-первых, вполне хватит и одного раза, чтобы факт её порчи – ха-ха! – стал реальностью с одной стороны, а с другой – это же отвратительно, и страшно, и мерзко, и больше одного раза она и не выдержит. А во-вторых, парня она должна выбрать сама. И выбирать нужно так, чтобы он не вызывал отторжения и чтобы она ему нравилась.

Ну что ж, с самым важным определились.

И я стала присматриваться.

Пару дней внимательно рассматривала окружающих и прислушивалась к себе.

Парней на их втором курсе общей магии было немало, но почему-то никто не задевал её чувств. Более того, даже просто рассматривать как приятный для глаза объект, никого не хотелось.

Неужели так может быть?

Это показалось странным, и я решила посоветоваться со знающим человеком.

– Слушай, Аришка, – шепотом спросила соседку по комнате, которая была также соседкой по парте, – а как правильно выбирать парня?

Аришка оторвалась от своего конспекта и круглыми глазами уставилась на меня.

– Что?!

– Ты забыла, что ли? Ты мне ночью сказала, что нужно завести парня.

Понимания во взгляде подруги не прибавилось.

– Я такое говорила?

Я бросила косой взгляд на увлекшегося спором с каким-то адептом преподавателя и продолжила шепотом:

– Ну не важно. Ты мне просто скажи – как выбрать парня?

Ариша задумалась лишь на какое-то мгновенье:

– Выбирать надо сердцем! – и глянула с упрёком, так, будто это самая очевидная вещь в мире.

– Ну не знала, подумаешь. Потому и спросила.

– Я тебе уже говорила, что ты странная, Рада?

– И не однажды. Но я думала, что выбирают, чтобы умный был или красивый. Благородный?

Это уже было сказано с заметным сомнением. Она могла точно сказать только каким он не должен быть.

Вспомнились горячее тело за спиной, горячие наглые и жестокие руки, хриплый шепот, гадкие слова…

Я передернулась.

Парень точно не должен быть навязчивым, наглым, подавляющим. Ещё не должен быть жестоким и самовлюбленным.

– Не любишь благородных? – не правильно поняла её подруга.

– Дело не в благородстве, – я вспомнила мать, которая по меркам многих не была благородной. Возможно, по происхождению да, не была. Но все эти благородные вокруг неё, кто не стоил и ногтя её мизинца… – Дело в том, какая у человека душа. А как оценить душу, если ничего не знаешь о самом человеке?

Ариша сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела мимо меня.

– Нужно поговорить, пообщаться, какое-то дело общее провернуть, чтобы понять какой он.