— Я снова звонил, у тебя было занято, — нетерпеливо перебил юрист.

Брови Джеммы взметнулись на лоб. Он сейчас серьезно пытается ее отчитать? Вот как? Она сделала шаг еще на ступеньку и медленно пошла вниз.

— Неудивительно. Я говорила с мамой.

— А-а… — протянул он.

И в этом коротком «а-а» просквозило одобрение. Ройс, не скрываясь, фыркнул, Джемма подавила желание закатить глаза. Не из-за Ройса.

— И тебе не пробивался параллельный звонок? — прибавил Алекс, с любопытством наблюдая за ее спуском.

Боже… Как много нужно о себе мнить, чтобы ждать оправданий?

— Алекс, уже вечер… — Она проигнорировала вопрос. Дошла до конца лестницы и остановилась у подножия. — У тебя что-то случилось? Нужна помощь?

Сегодняшний день был достаточно трудным, чтобы удерживать маску вежливости и вести долгие пустые разговоры. Алекс будто на секунду растерялся. Переступил с ноги на ногу, знакомым жестом поправил очки за дужку.

— Нет, конечно, нет, — пробормотал он. — Просто решил узнать, как ты.

— Все хорошо, но не стоило тратить время, правда. — Джемма развела руками. — Можешь не волноваться: мы нормально уживаемся, все условия соблюдаются, Иэн никуда не собирается сбегать.

— Однозначно не собираюсь. — Ройс вдруг круто развернулся и стрельнул в нее удивленным взглядом поверх грубой оправы очков. — Меня вдруг та-а-ак потянуло к корням…

Если Алекс сам не может придумать внятное оправдание своим приездам, она сделает это за него. Чтобы всем было легче. Женщины ведь должны проявлять чудеса такта? Алекс будто вспомнил, что в холле есть кто-то еще, перевел холодный прямой взгляд на Иэна и прищурился.

— Тебе никуда не нужно идти? Может, какие-то дела ждут?

Уголок губ последнего поднялся в кривой ухмылке.

— Нет, абсолютно. — Иэн демонстративно выставил средний палец и поправил съехавшие по носу очки. — Я тут вот заметки просматриваю, знаешь ли. — Он нащупал под рукой пачку бумажных стикеров. — Но вы не отвлекайтесь.

Губы Джеммы непроизвольно дрогнули. Засранец… Переведя взгляд на стойку, он схватил в левую руку валяющийся здесь же карандаш и принялся что-то небрежно выводить на бумаге. Алекс заметно сжал челюсти. Очевидно, какой-то его план начал рушиться.

— Джем… — Он перевел на нее строгий взгляд. — Не хочешь поужинать где-нибудь?

А вот и план. Брови снова взлетели на лоб.

— Сейчас?

Рука Иэна на секунду замерла над стикером, но больше он на удивление никак не отреагировал. Его покусал тактичный паук?

— Ну да, — повел плечом Алекс. — Тебе, наверное, нужно помочь с наймом персонала.

И где связь? Джемма мысленно поморщилась. Почему он так раздражает? Симпатичный мужчина, всегда ухоженный и с хорошей профессией. Почему же каждый раз, когда он включает опекуна, хочется вернуться в спальню за битой?

— Ты вроде бы хотела найти нового администратора, — продолжил он. — Может быть, еще и бухгалтер нужен? Ты теперь одна и не сможешь делать все одновременно…

— Зайка, ты бухгалтер? — не отрываясь от стикера, встрял Ройс.

— …Я мог бы помочь с поиском, — договорил Алекс. — В общем… Обсудим за ужином?

Иэн на секунду вскинул ресницы и посмотрел на него с дурашливым любопытством.

— Привезете мне пиццу? — выгнул брови он.

Какой же говнюк! В этот раз Джемма все-таки закатила глаза.

— Это очень мило, Алекс, спасибо, но нет. — Только сейчас она отошла от лестницы, обогнула стойку и остановилась за ней, как за стеной. — Уже поздно, и…

— Еще только семь вечера, — вставил он.

— …и с бухгалтерией я справляюсь сама, так что еще один человек не нужен. — Джемма быстро дернула мышкой — экран ноутбука засветился. Кажется, прикрываться стойкой и ноутбуком становится уже нормой. — А объявление по поиску администратора я уже разместила, так что ты зря сорвался из дома, мог позвонить или написать. — Взгляд зацепился за одинокую заполненную строчку на экране в разделе бронирования. — О боже!