— Ладно. — Еще один колючий ответ.

— А я куплю тебе вишневый пирог.

— Честно?

На этот раз в голос примешалось недоверие. Джемма тихо хмыкнула.

— Честно-пречестно. — Она опустила голову и уставилась в пустой камин. — А теперь дай бабушке трубку, я хочу с ней поговорить.

— Сейчас.

— Я тебя люблю, — добавила она.

— Я так не думаю, — скептически припечатала Мия.

Брови Джеммы поползли на лоб, а из динамика послышался топот ног.

Господи!

Когда она успела вырасти настолько, чтобы отвечать «я так не думаю» на признание в любви? И так теперь будет всегда? Джемма сильно потерла висок и зажмурилась. Прислушалась к быстрым шагам. Она с трудом смирилась с той стадией, когда Мия начала таскать немногочисленную косметику, делать из своего лица полотно абстракциониста и являться на глаза с восклицанием: «Я красивая!» В первый такой выход Престон выронил книгу и попытался замаскировать дикий хохот приступом кашля. «Все, дальше начнутся мальчики», — заявил он тогда, вытирая стекавшие по щекам скупые мужские слезы.

Как оказалось, был неправ. «Я так не думаю» наступило раньше.

Как-то очень незаметно.

Топот стих, послышался шорох и скрежет: мобильник перекочевал из рук в руки.

— Откуда у тебя мой телефон? — тут же раздалось восклицание мамы. И дальше уже в трубку: — Я не видела, что она забрала телефон!

Ну, теперь все ясно. Джемма открыла глаза и уронила руку.

— Уже неважно. У вас есть какие-то планы на завтра?

— Только выспаться и ждать тебя.

— Ладно. — Она поднялась с деревянного изножья, медленно побрела к выходу из комнаты. — Если ничего не изменится, приеду с утра. Успокой ее как-то, а то она предъявляет мне, что я ее не люблю.

Лилиан пораженно охнула.

— Мия!

— Ну что? — донеслось до Джеммы.

— Что ты наговорила маме?

— Не ругай ее, — вклинилась она снова. — Просто успокой и уложи пораньше.

Мама тяжело вздохнула.

— Ладно, как скажешь.

Джемма вышла в коридор, свернула к себе в комнату, но звук ударов в дверь остановил на полушаге. Семь часов вечера. Какого черта? Джемма резко сменила траекторию и крутанулась в сторону лестницы.

— Кто-то пришел, — бросила она в трубку. — Мне нужно идти.

— Не задерживайся завтра, — успела проговорить Лилиан.

— Постараюсь.

Джемма не глядя сбросила вызов и побежала вниз.

Варианта всего два. Алекс или случайный постоялец. Лучше бы не Алекс. Хотя на самом деле он воспитанный и может быть даже приятным, и уж точно не сделал ей ничего плохого, однако... Джемма не могла объяснить это отторжение даже самой себе, и сначала его внимание не мешало. Но позавчера его пришлось выставлять почти силой. Уступил он только, когда Джемма сослалась на скопившуюся бухгалтерию: бумажная волокита подействовала на юриста отрезвляюще.

Однако новую отговорку она не придумала.

Она добежала до середины пролета, обогнула разворот лестницы и посмотрела вниз. Конечно же, никакого постояльца. Алекс уже стоял в холле, переминаясь с ноги на ногу, и выжидательно смотрел вверх. Напротив него вальяжно привалился к администраторской стойке Иэн. Его длинный свитер натянулся на плечах из-за скрещенных рук, короткие пряди вывалились на шею из неаккуратного узла на макушке.

Домашнее растение первым прибежало на стук. Удивительно, как он оторвал задницу от кресла.

Джемма затормозила и схватилась за перила.

— Привет, Джем, — проговорил Алекс.

Спокойно и как будто осуждающе. Какого хрена?

— Александр опять пытался выломать нашу дверь, — пронесся по холлу хриплый голос Иэна, однако сам он не обернулся. — Как думаешь, зайка, может, он фетишист, и стоит ему ее подарить?