Воодушевление окончательно пропало на мытье пола в большом актовом зале, куда совсем скоро придут первокурсники, и Сатфорд в очередной раз толкнет грандиозную речь. Рядом с ним выстроятся деканы, преподаватели и главы студенческих советов. Все они такие серьезные и важные. А Астра будет стоять в самом уголке и ждать момента, когда ректор упомянет семью Сеттан, которые «за храбрость и смелость в спасении студентов, навсегда остались в сердце Академии».

Ну да, родители остались, а их дочь стала профессором тряпок и моющих средств. Оттуда и постоянные усмешки со стороны студентов.

«Так лети на Землю, там столько всего!»

Знакомый сладкий голосок снова влез в голову. Давненько она его не слышала. А ведь только утром доказывала ректору, что с ней все хорошо. Проклятый голос означал, что она опять «зависла». Астра это осознавала, но ничего не могла поделать.

«Иди к черту. Не хочу тебя слышать», – мысленно ответила она и резко покрутила головой, словно пыталась стряхнуть навязчивого собеседника.

«Да прекрати, никуда я пока не денусь. Посмотришь на океаны, горы, настоящие города. Там столько людей, столько развлечений. И наверняка не все такие же поганцы, как и местные высокомерные студенты. Рискни!»

На приеме у психолога Астра множество раз пыталась представить, кому принадлежит голос. Он был не мужской и не женский, не молодой и не старый. Просто голос невидимого существа в голове. Иногда любопытный, иногда злой, а порой даже пытался учить уму-разуму.

Психолог считала, что это отголоски трагедии первой волны. Потерять родителей стало суровым испытанием для маленькой девочки, вот у нее и появился воображаемый друг. Так-то Астра была совсем не против друзей, вот только из-за этого голоса она постоянно выпадала из реальности. Порой на несколько минут, а бывало и на несколько часов.

«Ректор в жизни не согласится», – проворчала Астра.

«Ну, ты хоть попробуй. Не попробуешь – не узнаешь», – напирал невидимый друг.

«Отвали, отвали, отвали!», – почти закричала она, все сильнее мотая головой.

Реальность снова изменилась. Пустые трибуны наполнились молодыми людьми и веселыми разговорами. Все облачились в разноцветные формы или комбинезоны в зависимости от факультета. Сатфорд, поправляя воротник, медленно вышел на середину зала, поднял руки и попросил минуту тишины. Возбужденные первокурсники замолчали не сразу.

Как же хорошо, что Астра «зависла» за высокой стойкой, отделяющей зал от раздевалки и душевых. Никто даже не заметил, что она здесь, а значит, можно скрыть от психолога неприятный инцидент.

Студенты с неподдельным восхищением слушали возвышенную речь ректора о важности учебы, будущем человечества и прекрасных открытиях, которые совершат выпускники лучшей во вселенной Первой Академии.

Под конец пламенной речи толпа аплодировала чуть ли не стоя. На самом деле новичкам было совершенно наплевать на речь, ими руководили старшекурсники, что находились среди молодежи и указывали, когда молчать, когда вздыхать, а когда хлопать в ладоши.

После выступления именно старшекурсники собирали вокруг себя толпы и раздавали чудесные значки с символами факультетов.

Ох, как же Астре хотелось такой же! Она бы прямо сейчас обменяла латунный бейдж с фамилией на любой из значков, чтобы хоть на секунду почувствовать себя равной.

– Эй! Кто это у нас?

Из прекрасных фантазий вывел мерзкий голос Изриса. Он заметил, что Астра подглядывала из-за угла и не смог пройти мимо. Тем более за ним гуськом шли два десятка студентов, чуть не в рот заглядывая старшекурснику.