– Так и сказал, – вздохнула Астра. – Я же ведь не глупая, дамы?

– Нет-нет, совсем не глупая, что ты, что ты! – закудахтали женщины. – Это Сатфорд козел.

– Еще год терпеть насмешки от студентов. Так порой обидно. Я хочу учиться, хочу делать все те великие открытия, о которых говорит ректор, но не со шваброй же в руках исследовать происхождение волн или лечить людей от неизлечимых болезней! А он даже шанса не дает!

– Козе-е-ел, – протянула Роза, закидывая очередной кусок яблока в рот. – Может, тебе подумать о том, чтобы сбежать на Землю? Тебя с удовольствием возьмут куда угодно. Одна фамилия даст пропуск в любой университет.

– И уж точно никто не заставит драить аудитории, – кивнула Марта. – Сдался тебе этот железный пончик в космосе? Я последний год дорабатываю и встречай меня, Земля-матушка, твоя дочь возвращается. От Луны уже тошнить начинает.

– Но у меня там никого нет. Ни родни, ни друзей, даже дома нет.

– Тоже мне проблема! – отмахнулась Роза. – Там же есть общежития, так же как и у нас. Тебе точно предоставят комнату. Да ни фига себе, сама Сеттан к ним пришла учиться! Да у тебя и друзей сразу толпа будет, и мальчики просто так в покое не оставят. – Женщина задорно подмигнула. – Шли дурака Сатфорда и вали на Землю. Сбережения есть?

Астра покачала головой, подозрительно глядя на женщин. Откуда у нее деньги? О них вообще никогда речи не шло. Она жила в Академии и своим трудом оплачивала комнатушку и еду. Да и не помнила, чтобы хоть когда-то держала деньги в руках.

– Тебе Академия ничего не платит за работу?

– Нет. Я же здесь живу.

Теперь подозрительно смотрели женщины. По их лицам Астра поняла, что где-то ее обманывают, но социальных навыков было так мало, что она не понимала, где именно.

– Что не так, дамы? Жить на космической станции – дорогое удовольствие. Это еще госпожа Бах говорила. А на Земле жить еще дороже после первой волны, ведь там такие разрушения, что до сих пор города отстраивают.

– В целом так и есть, – осторожно произнесла Марта. – Но ведь ты не просто здесь живешь, ты работаешь наравне с нами. А за работу, какой бы она ни была, надо получать зарплату. Ну, это как бы истина, о которой даже говорить бессмысленно. Ты же не в рабстве у Академии, а свободный человек. Поговори со Сатфордом, где-то он тебя дурит.

– Да-да, прям поставь условие! – воодушевилась Роза. – Либо пусть выплачивает все причитающиеся деньги, ты валишь на Землю и устраиваешь свою жизнь там. Либо пусть находит место на любом курсе и дает возможность учиться. Борись за свои права, девочка!

Астра, нахмурив брови, разглядывала уверенных женщин. Какие у нее есть права – она даже не представляла, но вслух об этом сказать боялась. Она же умная, а таких простых вещей не знала. Вероятно, все дело в том, что кроме сотрудников из обслуживающего персонала и грязных тряпок, у нее не было других друзей. А персонал не особо любил болтать о деньгах, им больше по душе обмусоливать последние новости с Земли, да новые правила, которые вводят в Академии.

Но идея немного поманипулировать ректором ей понравилась. Осталось научиться, как это делать. Астра точно знала, как надо отвечать хамоватым студентам, потому что их она не боялась, но испытывала животную панику по отношению к преподавателям. Ведь вся ее жизнь прошла в строгой академической субординации, и других сценариев взаимоотношений между людьми она почти не знала.

До самого обеда Астра ходила в полной задумчивости, прокручивая в голове варианты беседы с Сатфордом. Что он ответит, как она будет парировать, в каком месте можно припугнуть, а в каком заткнуться? Все попытки представить разговор сводились к тому, что ей лучше молчать с самого начала. А идеальный вариант – вообще не начинать этот разговор.