– Их никто не видел. Думаю, они чего-то ждут. Вероятно, у нас совершенно разные жизненные циклы и наши десять лет для них могут быть несколькими минутам. Но это лишь предположение.

– И что будет, когда дождутся?

– Не уверена. Предполагаю, что либо они своими волнами пытаются уничтожить жизнь на Земле, чтобы забрать ее ресурсы, либо наблюдают за тем, как мы справляемся с их испытаниями. Щит-то мы быстро построили, доказали, что мозги у нас есть.

Астра развалилась на кровати, с любопытством и нескрываемой радостью разглядывая потолок новой комнаты. Разговоры о волнах и инопланетянах интересны, но не так захватывающи, как новая обстановка.

– Ну не знаю. Мне кажется, что, если бы были инопланетные цивилизации, мы бы о них знали. У нас столько хабов на границе солнечной системы, столько мощных телескопов, а до сих пор ни намека на зеленых человечков. Думаю, ученые правы – мы единственные в обозримой вселенной, иначе давно бы уже нашли друг друга.

– Ученые дураки и говорят то, что им приказано говорить, – безапелляционно заявила Анна. – Представь, какая будет паника, если завтра мы узнаем, что у нас под боком живет более развитая цивилизация? Мы же мыслим примитивными человеческими понятиями: слабых уничтожать, сильных бояться.

– Почему бы нам просто не дружить?

– Потому что они могут мыслить точно так же.

Астре не хотелось начинать спор в первый же вечер знакомства. Раз «самая умная» верит в пришельцев – ее право. Лишь бы не досаждала.

Учиться оказалось совсем непросто. Будущий ремонтник должен был знать столько, что у Астры плавились мозги. Она уходила рано утром и возвращалась ближе к ночи, мечтая упасть в кровать и забыться крепким сном. В голове творилась каша из физики, математики, черчения и еще каких-то предметов, названия которых Астра все время забывала.

Мыть полы было куда проще.

Но она не сдавалась. Иногда сидела за столом до поздней ночи, под недовольное ворчание Анны с соседней кровати. Училась без отдыха и выходных, только чтобы догнать сокурсников. Они, в отличие от Астры, не сходили с ума от количества информации и после учебы не спешили продолжать постигать азы ремонта космических челноков и орбитальных станций, а собирались кучками и веселились по мере возможностей.

Полгода в бесконечной зубрежке пролетели быстрее молнии. Астра сама не заметила, как начала понимать слова преподавателей и даже сносно сдавать зачеты. Не на отлично – для этого надо учиться еще усерднее, забыв о сне и еде, но и средние оценки радовали.

С ней даже начали здороваться сокурсники. Оказалось, инженерный факультет считался вторым по крутости после летного, а вот отделение эксплуатации – низ всех низов. На будущих ремонтников смотрели с презрением вообще все, считая их вторым сортом. Некоторые из-за этого переживали, но только не Астра. Она из третьего сорта выбралась во второй и дико радовалась прогрессу.

Анна, хоть и училась на информационном, из-за нелюдимости и грубости была как раз на уровне ремонтников, поэтому девушки быстро подружились. Дружба оказалась странной: Астра вечерами слушала бесконечные теории заговоров про инопланетян, которые вот-вот вторгнутся на Землю, а уловив минутку, когда Анна молчала, просила объяснить сложные темы. И та объясняла, ведь где еще найти благодарного слушателя для нескончаемого бреда?

Единственное, что сильно огорчало – Астра почти перестала видеться с Эдлером. Он был занят студентами, тренировочными полетами на стареньких челноках, научился обедать в одиночестве (по словам всевидящих Розы и Марты), а потом нашел общий язык с другими преподавателями и обедал уже как все.