В те редкие моменты, когда удавалось пересечься, они улыбались друг другу, чем-то хвастались, договаривались как-нибудь пообедать вместе, но почти сразу разбегались – в Академии все и всегда спешили.

Зато Сатфорд особенно рьяно следил за обучением лунной девочки. Вызывал к себе едва ли не каждую неделю, задавал кучу вопросов об успехах и жизни в студенческих блоках. Астра никак не могла понять, он хотел сделать из нее шпиона, который будет следить за студентами или ему и правда были интересны оценки новой студентки? Он никогда ничего не рассказывал, только спрашивал. А еще очень внимательно смотрел, словно изучал знакомое лицо и пытался найти невидимые перемены. О странном поведении молодого ректора ходило множество слухов, вот только ни один из них не отвечал на вопрос: что же ему надо от Астры?

Новогодние праздники – время, когда станция пустела. Студентам и преподавателям давали целый месяц, чтобы вернуться на Землю, встретиться с близкими и заняться земными делами. Таких каникул не было больше ни у кого.

Единственный человек, который всей душой ненавидел новогодние праздники – была Астра. Ведь это время чудес, подарков, общения с близкими и друзьями. Лунной девочке некому и не на что было дарить подарки, да и Новый год с Рождеством на станции никто не отмечал. Разве что капитан по громкой связи поздравлял тех немногих, кому не повезло нести службу.

– Я познакомилась с одной женщиной. Она многое знает, – вещала Анна, собирая вещи в дорогу. – Хочу встретиться с ней.

Астра сидела на кровати и наблюдала за соседкой. Ей некуда собираться, вся ее жизнь проходила на станции.

– Что именно она знает?

– Готова рассказать только при личной встрече, – недовольно проворчала Анна. – Между прочим, целых четыре часа полета от моего дома.

– Это далеко?

Девушка резко повернулась, разглядывая непонимающее лицо Астры. Видимо, до нее не сразу дошло, что лунная девочка никогда не летала в другие города и страны. Она попросту не знала, много это или мало.

– Да, путь не близкий. Не как отсюда до Земли, но тоже не рядом. – Она села на край кровати, двигая в сторону стопки вещей. – Слушай, а ты сама на Землю не хочешь? Увидеть, как живут другие земляне, насладиться просторами, отметить праздники, как отмечают все на планете?

– Хочу, – кивнула Астра, – но у меня нет денег.

– Так челноки же от Академии бесплатные.

– На Земле тоже все бесплатно? Я как-то пару раз порывалась, но Сатфорд лишь посмеялся. Сказал, что дальше порта я уйти не смогу.

– Какой же он дурак, – вздохнула Анна. – Тоже мне ректор. Ну ничего, я верю, что когда-нибудь у власти будут умные люди.

– Или инопланетяне, – улыбнулась Астра.

– Или они, да. Кажется, хуже уже не сделают. – Анна глубоко вздохнула, разглядывая комнату, словно в последний раз. – Ты точно не соскучишься? На Земле будет весело.

– Нет, что ты! Представь, вся Академия в моем распоряжении! Целый месяц буду королевой лунной станции.

Очень одинокой королевой, Астра это понимала. Улетят шумные студенты, строгие преподаватели и даже Роза с Мартой по очереди полетят навещать родных. Обязательно свалит Сатфорд, а когда вернется, станет темнее, чем обычно и по Академии начнут шептаться, что он отдыхал на каком-нибудь очень дорогом и крутом земном курорте, который могут позволить лишь единицы.

На огромной станции останутся только капитан и два десятка незаменимых сотрудников, типа операторов, планировщиков, инженеров и ремонтников. И Астра Сеттан – лунная королева.

Зато в бассейн можно будет ходить даже днем, когда работает подсветка и кажется, что плаваешь не в черной воде, а качаешься на голубом облаке. Хотя и ночью тоже неплохо – Луна в иллюминаторе яркая и если напрячь фантазию, то кажется, что паришь на орбите и можно дотянуться до краев многочисленных кратеров.