– Делать им больше нехрен, – ворчала Роза.

Видимо, ворчание у людей старшего возраста при просмотре новостей становится обычным делом. Астре, к примеру, ворчать совсем не хотелось. Ну укрепляют люди щит – и молодцы. Сажают деревья в пустыне? Значит, так надо.

Дамы так и продолжали ворчать, но вовремя прозвенел сигнал окончания занятий и пришлось бежать к раздаче, ибо голодным студентам плевать на последние новости.

Ближе к концу перерыва, когда толпа голодающих немного поубавилась, а Марта с Розой лазили под одной из машин, которая в очередной раз зажевала пленку, напротив Астры снова появился он. Мужчина – мечта, похититель девичьих взглядов. Любовь мгновенно распустилась в сердце, не реагируя ни на какие здравые аргументы.

– Дамы. – Эдлер привычно наклонил голову, обращаясь к торчащим из-под машины попам королев кухни. – Госпожа Сеттан. Обед?

Астра протянула одну порцию, пряча смущенную улыбку.

– Еще одну и жду за столом.

– Прости, не могу. – Она кивнула в сторону женщин. – У нас катастрофа.

В это время с пола встала Марта и растеклась в лучезарной улыбке:

– Добрый де-е-ень, господин Блейкхом. Чем могу?

– Хочу у вас похитить Сеттан, хотя бы минут на десять. Позволите?

– Десять минут? Слабовато, конечно, но так и быть.

– Вот и отлично! – улыбнулся Эдлер, хватая вторую порцию обеда. – Кстати, намек я понял и вы неправы. Но проверить, увы, не сможете.

– Уделал, – проворчала Марта.

Одна Астра так и не поняла остроумной перепалки. Фартук уже летел в глубину кухни, а она сама с довольной физиономией вышла в зал. В этот раз ей было приятно ловить на себе ревнивые взгляды студенток. Ведь пока они украдкой любовались красавчиком преподавателем, именно Астра обедала с ним второй раз.

«Выкусите, стервы!»

Не успела она сесть, как Эдлер вытащил из кармана какую-то вещицу и протянул между пластиковыми тарелками ей под нос.

– Что это?

Пальцы раскрылись, и в ладони оказался латунный значок инженерного факультета.

– Ты у кого-то украл? – все еще не понимала она.

– Не-а. Это твой, Астра Сеттан. С завтрашнего дня ты официально студентка инженерного.

У нее сперло дыхание:

– Врешь.

– Зачем мне врать? Честно, сначала пытался пристроить к нам, но Соугман стоял насмерть. Зато Чиззо оказался вполне адекватным старикашкой. Правда, он нашел свободное место только на отделении эксплуатации – будешь ремонтником. Зато с дипломом Первой Академии.

– Все равно не верю, – бормотала Астра, разглядывая увесистый значок в руке. – Все как во сне.

– Тогда скорее просыпайся, бегом получать новую форму и завтра у тебя начинаются занятия. Ты немного пропустила, придется быстро наверстывать.

– А Сатфорд?

– Ты когда-нибудь видела, как он корчит недовольную рожу?

– Он бывает довольный?

– Что ж, значит, примерно его реакцию представляешь. Не в восторге, но не орал – уже хорошо.

– И я перееду в студенческий блок?

– Именно.

– И у меня будет свой планшет?

– Как и у всех.

– Не верю.

– Ну, хочешь, прокричу на всю столовую, что малявка Сеттан теперь студентка?

– Нет! С ума сошел?

– Тогда хватит строить из себя дурочку. Давай, сначала обед, потом за формой.

Астра до конца не верила в слова Эдлера. Четыре года она унижалась перед ректором, моля о месте, но появился красавчик Блейкхом и все решил за два дня. Может, все же, стоит к нему присмотреться повнимательнее?

Стоит, но попозже.

В складском блоке и в самом деле появилась фамилия Сеттан. Несколько кнопок на большой, исцарапанной панели и в руках оказался тяжелый сверток. Внутри был спрятан видавший лучшие годы планшет, стандартный набор канцелярки, ключ с номером комнаты и аккуратно свернутый, светло-желтый комбинезон – фирменный цвет инженерного факультета. Теперь Астра официально стала «цыпленком» – именно так дразнили инженеров студенты других факультетов.