— Нехорошо закончили в прошлый раз, — передразнила Косс, пронзая своими словами уже ставшую густой тишину. — Это ещё мягко...

   Я приложила все усилия, чтобы глаза открыть. На лицах некоторых подруг отражалось разочарование тем, что в этот раз им не услышать пикантных подробностей, и подозрение, что я поведала не все. Другие же с любопытством наблюдали за нашей наставницей.

   — Прям так и сказал? — переспросила Косс. — «Мы нехорошо закончили в прошлый раз»? — и, дождавшись моего подтверждающего кивка, выплюнула: — Вот же подонок!

   На мгновение она потеряла контроль, и на лице ведьмы отразились настоящие чувства: гнев, обида и страх. Она поджала губы, и взгляд ее расфокусировался, должно быть, она вспоминала что-то. И данное зрелище меня удивило, не каждый день доводилось видеть, как самая сильная ведьма испытывает страх. А еще я вспомнила это имя. Эйрис. Тот самый, которого наша наставница ненавидела так, что даже грозилась отрубить голову и засолить в железной банке. Что он сделал, что всегда лояльная к чужим ошибкам Косс произнесла подобную угрозу вслух? Слов на ветер она никогда не бросала. Значит, там что-то серьезное случилось.

   А я вдруг подумала, что вот она, ведьма Косс, та, которая служила защитницей всему человечеству. Вот она, самая могущественная ведьма, сдерживающая демонов и других бессмертных, дабы те не устроили в нашем городе кровавый пир. Утрирую, конечно, не все бессмертные кровожадны. Но многие из них сдерживают себя именно из-за страха перед ней. Это именно ей мы должны быть благодарны за то, что живем сейчас. Ведь именно она, по слухам, предотвратила апокалипсис, заплатив за это страшную цену. Как ей, смертной женщине, удалось подобное, если это правда, и чем ей пришлось пожертвовать, я никогда не решусь спросить, глядя в серо-голубые глаза. Это слишком личное, да и не ответит она. Добрые люди делают добро не для того, чтобы им хвастаться. Они просто его делают.

   — Скажи этому блядуну ушастому, — вновь заговорила Косс, своей репликой вызывая смешки у  присутствующих, — что я согласна поговорить и нападать не стану. Пусть приходят.

   А, оценив наши недоуменные взгляды, пояснила:

   — Темный фей Эйрис, колдун Крисстиан, вампир Марк, демоны Иридан, Дарион, Натан, Оллин и Теорад однажды взяли то, что им не принадлежало. То, чем распоряжаться могла только я. Так что теперь они могут обходить мою защиту. И так как мы и в самом деле плохо закончили, Эйрис не рискнет прийти один.

   — Почему тогда он не пришел сразу к тебе, — выпалила я, прежде чем подумала, — а зажимал меня на этаже у лифта?

   Все уставились на меня, а я мысленно хлопнула себя по лбу. Не нужно было говорить, что Эйрис меня зажимал. Ведь никакого сексуального подтекста в его действиях не наблюдалось. Попробуй теперь убеди ведьм, что я просто неточно выразилась.

   — А ты, смотрю я, — проговорила Юля, смотря на меня с прищуром, — популярностью пользуешься в последнее время.

   — Алине стоит отдохнуть, — заявила Косс, пресекая дальнейшие поползновения в мою сторону. — А я должна быть готова к приходу гостей. — Она окинула взглядом ковен, вставая. — Вы знаете, что делать.

   Все нехотя, но разошлись. А я поплелась в комнату, которую делила еще с тремя девочками. И, не раздеваясь, упала на постель. Меньше чем через минуту сон сморил меня.

5. 5

   Иногда мне кажется, что я всегда жила вот в таком режиме: посменная работа по двенадцать часов, бессонные ночи и полные хлопот дни. Удивительно, насколько человек способен приспосабливаться. Свой колдовской дар я получила не так давно, уже будучи далеко не ребенком, так что моему организму пришлось меняться в срочном порядке. Это было довольно неприятно, а местами и больно. Но у меня была цель, и я терпела. Науку пришлось познавать тоже в ускоренном режиме, поэтому сон по три-четыре часа в сутки стал для меня обыденностью. Это только в книгах и фильмах ведьмы с колдуньями бездельничают. На самом деле мы все время заняты. Освоением заклинаний, созданием разнообразных зелий и средств. И треклятой уборкой! Так как магия сама по себе притягивает разные сущности, а мы, смертные, благословленные ею, являемся ходячими магнитами для этих самых сущностей. Они бывают вполне безобидны, как дигши — отголоски огромных выбросов энергии, являющиеся ее частью, они могут не иметь собственного «Я», но оставаться частицей породившей их энергии, как шаровая молния, к примеру. Есть и те, что приносят больше пользы, чем вреда, но могут убить, если им что-то не понравится: домовые, лешие, кикиморы. Гораздо реже, к счастью, можно встретить вредителей: лярв, злыдней, кошей. Первые — это низшие паразиты астрального уровня, сравнительно слабые, но если вовремя не почистить, такое существо станет плодить себе подобных со скоростью обыкновенной мыши — через полгода жилище несчастного, носящего в своей ауре такого паразита, будет переполнено ими. Вторые, попадая в дом человека, жрут все подряд: от запасов еды, что вызывает у владельцев недоумение, как продукты так быстро пропали, и до электропроводки, которая может начать коротить, угрожая пожаром. А вот третьи часто становятся причиной смерти человека. Коша, подселившись к человеку, мучает его кошмарами и постоянным страхом, чем и питается. Собравшись, эти три слабых паразита способны уничтожить небольшое село примерно месяца за два.