Карета Разумовского обогнула дворец и остановилась возле неприметного входа.

– «Бумажное крыльцо», – пояснил он, – вход для скороходов и секретарей императрицы. Прошу вас!

Внутри вход охраняла пара гвардейцев, но они узнали фаворита и не проявили к нам никакого интереса.

– Сюда.

Разумовский провёл нас по длинному коридору и распахнул неприметную дверцу.

– Ждите меня здесь, – вполголоса сказал он. – Никуда не выходите, никому не говорите, кто вы. Вы меня поняли?

Он впустил нас внутрь и закрыл дверь. Не знай я, что мы во дворце, принял бы комнатку за обычную гостиную в небогатом дворянском доме. Круглый стол в центре, стулья, диван в углу. Только окон не было, а освещение давали магические свечи в пыльной люстре под потолком.

Таня снова побледнела и нервно кусала губы.

– Константин Платонович, мне страшно.

– Всё будет хорошо, – я подошёл к Тане и взял её за руки. Пальцы девушки были холодны, как лёд, и чуть дрожали. – Никто тебя не обидит, я обещаю.

– А если императрица отправит нас в Сибирь? Вдруг она не поверила?

– Сбежим, – я улыбнулся, – невелика наука. Уедем за границу, куда-нибудь в Италию. Там тепло, не бывает снега, апельсины растут.

– Никогда не пробовала, – девушка слабо улыбнулась в ответ, – наверное, вкусные?

– Не знаю, – шепнул я заговорщицки, – мне они тоже не попадались.

Минуты бежали, а наш проводник не спешил возвращаться. Чтобы хоть чем-то себя занять, мне захотелось немного пошутить. Ну, что ещё делать в такой ситуации? Пялиться в стену и думать об одном и том же?

– Таня, какую мы связку с левитацией нашли?

– Двойная Тильда с Печатями и Седилем.

– Вот и замечательно, сейчас мы их испытаем.

Я сдвинул стол и на полу изобразил магическую связку. Вернул стол на место и прямо на столешнице начертил вторую фигуру из Знаков.

– Ой!

Стол дрогнул и взлетел над полом. Невысоко, на какие-то полдюйма, но резные ножки повисли в воздухе и не собирались опускаться. Я толкнул стол, пытаясь сдвинуть его с места. Но тот лишь закрутился вокруг оси, будто волчок.

– Забавно, да?

Мне стало смешно, когда я представил реакцию прислуги на летающий стол.

– Константин Платонович, а он так и будет висеть?

– Пару дней, не больше. Знаки быстро разрядятся, там совсем чуть-чуть эфира.

За дверью послышался шум, и я хлопнул ладонью по столу, останавливая вращение.

Разумовский заглянул в комнату и поманил рукой.

– Идёмте. Только тихо, никаких разговоров.

Мы снова оказались в коридоре и пошли за фаворитом. Мы путешествовали по дворцу, будто по внутренностям чудовищного зверя – здесь полно было старой магии, запаха плохих смертей и своя тайная, непонятная посторонним жизнь. Дворец пожирал жизни неосторожных, даруя избранным господство над огромной страной. Особая аура власти пропитала его стены и дышала в затылок, заставляя покрываться мурашками спину. Нет, жить в таком месте могут не многие, и я точно не в их числе.

– Проходите.

Разумовский впустил нас в очередную дверь и зашёл следом. Эта комната оказалась богато обставлена, с излишней кричащей роскошью, расписанным потолком и позолоченной мебелью.

– Там, – указал фаворит на дверь в противоположной стене, – покои императрицы. Она примет вас прямо сейчас. Подождите, я доложу Её Величеству.

Он скрылся за указанной дверью, а мы снова остались одни. Таня дрожала, будто от холода, и я взял её за руку.

– Всё будет хорошо, обещаю.

Девушка ответила мне благодарным взглядом, не в силах даже улыбнуться от охватившего её волнения.

– Татьяна, – Разумовский появился снова и жестом подозвал девушку, – она ждёт вас.