Тут Ангел смутился:
– С тоником, Владим Владимыч, получилась полная лажа. Попробовал – не вышло. Просто элементарно не сумел! Хотя с пивом – никаких проблем. От «Балтики» до «Туборга». Пиво будете?
– С джином?! – ужаснулся В.В. – Вы с ума сошли, Ангел...
– Я сам не пью и от этого могу что-то напутать. Простите, пожалуйста.
– Бог простит, – шутливо сказал В.В.
– Меня? Вряд ли, – серьезно усомнился Ангел. В.В. прихлебывал джин, с интересом поглядывал на Ангела и думал: «... Сегодня для того, чтобы стать настоящим Хранителем, наверное, необходимо быть очень сильным и духовно, и физически... Ничуть не удивился бы, если бы в портфельчике этого здоровущего Ангела-Хранителя еще лежал бы и большой многозарядный автоматический пистолет с глушителем...»
Ангел приподнялся на локте, удивленно посмотрел на В.В.:
– Нету у меня никакого пистолета, дорогой Владим Владимыч! Нету. Он мне и не нужен. В нашем ангельско-хранительском арсенале достаточно сильнодействующих средств, исключающих применение какого бы то ни было оружия...
В.В. единым глотком прикончил остатки джина и сухо произнес:
– Я, кажется, уже как-то просил вас не подглядывать за моими мыслями. Я слишком стар для такого стриптиза.
– Простите, пожалуйста, – сказал Ангел. – Но это происходит помимо моего желания. Чужие мысли являются мне автоматически. Ну, как бегущая строка перед телевизионным диктором... Это врожденная особенность любого ангела-хранителя. Вероятно, таков набор хромосом. Не знаю. Но если меня лишить этой способности, то мне действительно, наверное, придется завести большой пистолет с глушителем. И превратиться в обычного жлоба-охранника. А мне этого очень не хотелось бы.
В.В. сел и ногой стал нашаривать под столиком домашние тапочки. Нашел, надел их и встал со своего диванчика.
– Значит так, Ангел, – сказал В.В. – Я, с вашего ангельского разрешения, сейчас схожу в туалет. Отолью, извините за выражение. Алкоголь на меня всегда действует как превосходный диуретик. А вы, любезный Ангел, пока придумайте какой-нибудь элегантный монтажный переход к продолжению повести о Самошниковых и Лифшицах. Что-то мне никак не отвязаться от этой истории... А судя по вашей информированности, вы к их судьбе тоже приложили свою небесно-волшебную лапку...
В.В. открыл дверь купе и вышел в коридор вагона.
Аккуратно закрыл за собою дверь и, покачиваясь от выпивки и вагонной болтанки, побрел в туалет.
Там он пробыл совсем недолго и вышел под шум спускаемой воды.
И, так же покачиваясь, направился к своему шестому купе...
Боясь с не очень трезвых глаз по ошибке вломиться в чужое купе, он осторожно приоткрыл дверь и...
...перед ним возникла мгновенно отрезвляющая картинка.
На этот раз не было никаких превращений вагонного купе во что-то совсем иное.
Не было ни Ангела, ни его голоса...
Открыв дверь своего купе, В.В. сразу оказался совершенно в другом Времени и категорически ином Месте, которое называлось...
... ЛЕНИНГРАДСКИЙ КРЕМАТОРИЙ
Только что, под слегка скрипящий шум механизмов, тихое гудение электромоторов и печальную, похрипывающую старенькими динамиками магнитофонную мелодию, – гроб с телом Натана Моисеевича Лифшица опустился в преисподнюю одного из крематорских залов.
Створки постамента, где еще несколько секунд назад стоял гроб, начали сдвигаться и готовиться к приему нового усопшего.
Молоденький служитель похоронного культа в черном траурном костюмчике уже внимательно читал следующую бумажечку-наряд – учил наизусть имя очередного покойного. Чтобы, не дай Бог, не перепутать...