– В каком смысле? – не поняла Виола.

– В прямом. У вас такое выражение лица, как у моего сержанта по утрам. Или как у Рикки, когда она начинает ни с того ни с сего мебель двигать.

– Все настолько плохо? – Виола против воли улыбнулась. Непосредственность рыжей горничной всегда была для нее источником хорошего настроения.

– Уже нет. Но булочка все равно не помешает. – Мика поставила перед врачом чашку чая и тарелочку с небольшой ароматной сдобой.

– Доброго утра, – поздоровался подошедший Абель. Он опустился на стул и грустно уставился на листья зеленого салата в своей тарелке. Потом задумчиво подвигал их вилкой и поднял глаза на Мику. – А ничего более существенного нет? Тренировки достаточно сильно выматывают.

– Есть, господин Абель, – радостно кивнула та. – Но капрал Стэн настаивает на такой диете. Мне сказать ей, что вы распорядились подать мясо сейчас вместо обеда?

– Не надо, – буркнул Абель и захрустел листом салата.

Виола абсолютно точно знала, что молодой Гнец прекрасно умеет себя вести и знаком с правилами этикета и поведением за столом отнюдь не понаслышке. Только почему-то упорно ими не пользуется. Вот и сейчас: поднял рукой лист салата и изучает его на просвет.

– Господин Абель, – обратилась она к нему, – могу я задать вам вопрос?

– Угу, – ответил тот с набитым ртом.

– Почему вы игнорируете формальные правила поведения? Неужели вам нравится изображать простолюдина?

– Я не изображаю. – Гнец дожевал свой салат. – Неформальные правила широко распространены здесь, в летней столице. На официальных мероприятиях должно быть иначе, но я туда пока не попадал. Мое поведение соответствует обстановке.

– Понятно. Интересная точка зрения. – Виола улыбнулась, тщательно демонстрируя, что это был праздный интерес. Затевать сейчас спор об этикете ей было не с руки.

– По-моему, вполне обычная, – пожал плечами Гнец.

– Просто я не имела возможности общаться с вами до этого года. Мне необходимо установить, что именно является нормой, господин Абель.

– Я мог бы дать вам свою медицинскую карту.

– Она у меня уже есть. Там только сухие показатели. А вы ведь человек, а не набор параметров.

– Оригинальное замечание. – Абель отложил вилку и отодвинул от себя пустую тарелку. – А главное – новое.

– Вас не рассматривали как человека? – удивилась Виола.

– Не особенно часто.

– Значит, я буду исключением. Мы могли бы с вами чудесно беседовать. Как насчет выделить мне пятнадцать минут между утренними тренировками и завтраком?

– Легко. Завтра вас устроит?

– Я вообще-то имела в виду ежедневно, – улыбнулась Виола.

– Зачем? – Абель внимательно посмотрел на нее.

– В медицинских целях. Мне необходимо составить картину вашего состояния. Но я надеюсь, что мы будем просто беседовать – совмещать работу с приятным времяпрепровождением мне давно ничто не мешает. Вы интересный собеседник, господин Абель.

Немного правды, немного лести и женская улыбка – вот рецепт успешности большинства переговоров. По крайней мере, Виола считала именно так.

– Хорошо. Вы меня уговорили, – согласился на предложение Гнец.

Низенький полноватый человек сидел в глубоком мягком кресле, держа в левой руке кисть спелого винограда.

– Я правильно тебя понял? – обратился он к мощному мужчине, стоявшему перед ним склонив голову. – Ты говоришь, что неизвестные люди ворвались на наш склад в Солиано, перебили охрану и похитили товар? Причем даже не весь. – Говоривший оторвал от грозди одну виноградину и, критически осмотрев, отправил в рот.

– Да, Владыка, – согласился с утверждением второй мужчина. Высокий атлет в роскошных одеждах алого и золотого шелка, несмотря ни на что, выглядел всего лишь слугой рядом с тем, кого он называл Владыкой.