– И когда свадьба? – Чтобы достойно отреагировать, необходимо было узнать все условия.

– В конце июня. Семья решила, что тебе не стоит отвлекаться на бракосочетание и все, что за ним последует, во время учебы. Оканчивай этот курс. Сдавай экзамены. А потом проведем свадебную церемонию, и вы с молодой женой сможете уединиться на всю оставшуюся часть лета на каком-нибудь курорте.

Я откинулся на спинку кресла. Все было не настолько плохо, как показалось сначала. Конечно, придется пересмотреть часть планов и разработать новую стратегию поведения в отношении Кристины, но могло быть и хуже. И хотя изначально я не планировал посвящать ее во все свои дела, оставаясь просто друзьями, но если кому и можно будет довериться, так это Денова с их болезненным восприятием чести. В любом случае время у меня было – до свадьбы оставалось еще полгода.

– Сегодня как раз подходящий день, чтобы сделать предложение.

– Сегодня? – Новый удар чуть было не выбил меня из колеи. Хорошо, что я не поспешил вернуть эмоции в их обычное состояние. – Но зачем? Свадьба ведь только летом.

– Абель, вы же высшие аристократы. Вам необходимо продемонстрировать свою способность думать о будущем. Предложение делается заранее. Она же не беременная простолюдинка, чтобы бежать под венец на следующий день после объявления о помолвке. К тому же сегодня такой день – на новогоднем балу соберется множество аристократов, которые будут восхищаться твоим романтичным жестом.

«И, разъехавшись по домам, растрезвонят о нем по всей империи», – подумал я. Но вслух ничего не сказал.

– Ты ведь согласен, Абель? – Сестре нужен был мой ответ, а не молчание.

– Хорошо. Я сделаю ей предложение сегодня.

– Прекрасно. – Марианна улыбнулась. – Но есть еще одна мелочь, которую ты в своей благородной рассеянности мог упустить. Неприлично делать девушке предложение, имея официальную любовницу. Общество может неправильно понять. Придется объявить о разрыве отношений с Ло Томбсмит. Причем публично и до того, как будешь делать предложение Денова. Надеюсь, я не прошу невозможного?

– Нет.

– Нет – в смысле «нет, ты не просишь невозможного» или нет – в смысле «нет, я этого не сделаю»? – Сестра хотела выжать из меня точный ответ.

– Я сделаю.

– Договорились. – Марианна встала и потянулась. – Пойду тоже займусь нарядами. А ты подумай, как лучше преподнести свои речи. И не дуйся на меня, братик. Это все ради твоего блага.

Она ушла, оставив меня одного.

Риккарда Сонано, горничная

– Лорд-командор, позволите один вопрос? – поинтересовалась Рикка у Марианны, затягивая на ней корсет.

– Спрашивай. – Ла Гнец не отрывалась от своего отражения в зеркале.

– По поводу моего запроса в связи с нападением на вашего брата. Могу ли я узнать результаты расследования?

– Знаешь, а корсет меня стройнит. – Марианна повернулась к зеркалу боком. – Обидно. Я думала, что нахожусь в прекрасной форме. Мой штаб разве не направлял тебе письмо?

– Я получала официальный ответ от вашего штаба, но в нем нет ничего, кроме уведомления об окончании следствия.

– Хорошо быть Иви – можно поглощать собственную выпечку подносами и совершенно не полнеть. А таким, как я, собираясь на бал, жизненно необходимо втискиваться в корсет, чтобы казаться чуточку стройнее. – Марианна вздохнула. – Не волнуйся. Расследование закончено, результаты есть. Исполнителей и заказчика нашли. Других покушений не предвидится.

– Но, лорд-командор, если бы у меня был полный отчет, то имеющиеся в нем сведения помогли бы узнать вероятное направление следующей атаки.