– Тогда я не буду прощаться. Раз мы обязательно скоро увидимся. Крис, ты ведь не собираешься остаться?

– Да, мы, пожалуй, не будем мешать, – поспешил сказать хоть слово Кристофер, пока сестра не решила все за него. – Я надеюсь встретить вас на балу, Ла Марианна. – Юноша наклонился, целуя руку красавицы.

– Стоит выйти замуж, и молодые люди начинают тебя игнорировать, – пожаловалась громким шепотом Ивейна, сопроводив свои слова протяжным вздохом.

Ла Абель Гнец

– Надолго? – спросил я после того, как Денова покинули дом.

– Мари, он нас уже выгоняет! – патетически воскликнула Иви.

– Ненадолго. – Марианна улыбнулась и взъерошила мои волосы. – Дней на пять максимум. Но скорее всего, уедем послезавтра. По крайней мере я.

– Прекрати. Рикка и так за мной скоро с расческой гоняться будет. – Я как смог пригладил волосы руками.

– Испортили они тут нашего Абеля, – притворно вздохнула Ивейна. – Ты только посмотри на него: причесывается, пусть и с помощью девушки, животик куда-то дел, щечки только спереди разглядеть можно. Вот вернется домой, а родная мать его не узнает. Что делать тогда будем?

– Надо маму подводить к этому постепенно. Наймем художника, и пусть он с Абеля каждую неделю портреты рисует, – поддержала шутку Марианна.

– Но мы ведь упустили полгода. Надо срочно вернуть его в первоначальное состояние. Сегодня же испеку пирог с вишней. Щекастик, будешь свой любимый пирог?

– Буду, – пробурчал я. Ивейне всегда нравилось печь, а мне – поедать то, что у нее получалось. – Только сегодня не получится. Вечером новогодний бал.

– Тогда завтра, – покладисто согласилась моя вторая мама. – Ладно, я пойду осваиваться в новой комнате и наряд заодно приготовлю. Не скучайте вдвоем без меня. – Она махнула нам рукой, устремляясь к лестнице.

– Тебе показать комнату? – обратился я к Мари.

– Позже. Давай лучше вернемся в гостиную. У меня к тебе важный разговор.

– Хорошо. – Я пропустил сестру вперед, гадая, какой именно сюрприз она для меня приготовила.

Мы вновь расположились в креслах и замерли, глядя друг на друга. Прошла минута, другая. Я спокойно смотрел на сестру, ожидая, пока она начнет говорить – игра в гляделки была освоена мной в совершенстве много лет назад.

– Семья решила, что ты должен жениться, Абель, – наконец прервала молчание Марианна.

И снова тишина. Такого я никак не ожидал. Жениться? Когда? На ком? Зная родителей, они наверняка уже решили все вопросы, а Мари прислали сообщить мне о предстоящей свадьбе, чтобы самим не выслушивать ожидаемую истерику.

– Что еще решила семья? – Мой голос был холоден и спокоен. Пришлось отключить несколько эмоций, чтобы успевать анализировать сказанное сестрой, не злясь и не впадая в панику. – И кого конкретно ты подразумеваешь под этим словом?

– Отца, разумеется. Кого же еще? – пожала плечами Марианна. – Тебе подобрали почти идеальную невесту. Высокородную, прекрасно образованную, привлекательную. Она должна тебе понравиться.

– Кто?

– Кристина Денова. – Сестра правильно поняла мой вопрос. – Как видишь, семья постаралась учесть все твои пожелания.

– Я могу отказаться? – Кристина нравилась мне. Очень нравилась. Но близкая свадьба никак не вписывалась в мои планы.

– Нет, Абель. Семья и так постаралась, чтобы ты был доволен. Подобрала именно ту девушку, которая тебя привлекает. Так что придется согласиться. Интересы семьи важнее твоих капризов.

– Мать в курсе? – Я быстро перебирал различные варианты действия.

– Да. Она считает твой брак хорошей идеей. – Мари усмехнулась. – Нажаловаться, как в прошлый раз, не удастся.