– Это все ты виноват! – рявкнула девушка на брата. – Сам бабник и Абеля испортил.

Кристофер быстро опустил руки и принял кающееся выражение лица, но сестру было не обмануть. Она резко повернулась обратно к Гнецу, глядящему на Денова с удивленным выражением лица.

– Зачем, ну зачем тебе нужна такая… вертихвостка? – Кристине удалось найти подходящее вежливое слово.

– Она достаточно известна. И может отвадить других девушек. – Чувствовалось, что Гнецу было неудобно, но он старательно пытался объяснить. – На каждой встрече ко мне обязательно кто-нибудь приставал. А сейчас, когда Мелли со мной рассталась, девушек вокруг будет еще больше. Мы заключили с Аврелией договор. Она будет считаться моей официальной любовницей. Но спать со мной не обязана.

Денова были потрясены.

– Ты что, хочешь использовать саму Аврелию Томбсмит, первую красавицу академии, как щит от оказываемого тебе женского внимания? – потрясенно спросил Кристофер.

– Да, именно так, – кивнул Гнец.

– Ты просто сумасшедший, – подвел итог Крис.

Кристина не стала ничего говорить. Абель – это Абель. Наверное, то, что Мелисанда заставила его рассматривать ее как женщину, было чудом. Но ничего. Кристина собиралась такое чудо повторить. Во что бы то ни стало! Надо будет только избавиться от этой стервы Аврелии. А то Абель такой наивный. Не обязана она с ним спать. Как же. Ей только дай шанс.

– А почему ты обратился с таким предложением к Аврелии? – ласково спросила Кристина Гнеца. – Неужели не мог выбрать другую девушку для роли любовницы?

– Честно говоря, просто так сложилось, – ответил Абель. – Да и кого я бы мог попросить о подобном?

– Например, меня.

– Сестра! – воскликнул Кристофер.

– Тебя? – одновременно с возгласом ее брата удивился Абель. – Но это же не совсем прилично.

– А зачем кричать на каждом углу про любовницу? Достаточно было появляться везде вместе со мной и сообщить интересующимся о наших близких отношениях. Остальное люди с длинными языками сами бы додумали.

– Ты права. – Взгляд Абеля уперся в одну точку. – Так действительно можно было бы поступить, но я о таком даже не подумал. Жаль, что договор уже заключен. – Юноша поморщился, словно и вправду жалел.

– Я всего лишь хочу сказать, что ты должен был прийти к нам, своим друзьям, прежде чем искать помощи у Аврелии, – попыталась развить свой первый успех Кристина. – Мне обидно, что ты посчитал ее более достойной доверия. Почему ты не поделился своими проблемами с нами? Со мной?

– Извини. – Абель смутился.

– Конечно, я тебя извиняю. – Девушка решила продемонстрировать великодушие. – Только помни, что здесь тебе всегда готовы помочь.

– Спасибо, Крис. Я буду помнить.

– Рада слышать. Надеюсь, будучи увлеченным Аврелией, ты не откажешь мне в возможности танцевать с тобой.

– Разве я могу? – Абель развел руками.

– Вот видишь, как поступают настоящие мужчины? – Удовлетворенная ответом Гнеца, Кристина повернулась к брату. – Его поведение куда более благородно, чем твое. Расскажешь мне, что за жест ты демонстрировал Абелю?

– Конечно, сестра. Но не сейчас. Мне уже пора к Ладе. Я и так задержался дольше, чем нужно, – поспешил ретироваться Кристофер. – Так что до свидания, Абель. До свидания, Крис.

Не дожидаясь ответов, Денова покинул комнату.

– Чего сидим? – поинтересовался Штефан у двух чернокожих мужчин, неспешно потягивающих из литровых кружек какой-то напиток. – Я что, в одиночку ящики таскать должен?

– Ты привез, что обещал? – оживился один из них.

– Нет. Яблок завезти решил. Небось опять компот пьете вместо нормальных напитков?