– Ну и что? Будем считать нашу связь удачным вложением на перспективу. Я вкладываю в вас свои надежды, а вы… Думаю, вы найдете что вложить в меня. – Она опять подмигнула.

– Не слишком ли туманная перспектива? – Мое спокойствие дало очередную трещину. Следовало заканчивать разговор как можно скорее. Мне чудились намеки на сексуальные отношения уже в каждом ее слове.

– Не слишком. Думаю, вы быстро займете соответствующее вашему титулу положение в обществе. К тому же я льщу себе мыслью, что достаточно хороша для того, чтобы меня не забыли на следующий день после расставания. Надеюсь, вы вспомните о скромной провинциалке Аврелии, когда придет время.

– То есть вы собираетесь стать моей любовницей в обмен на обещание будущего покровительства? И все?

– А разве другие девушки могут получить больше? Я верю в надежность ваших обещаний. Такой человек не станет бездумно ими разбрасываться.

Я вздохнул. Пришло время принимать решение. Мои надежды на то, что разговор выявит какие-то недостатки в ней или во мне и все решится само собой, не оправдались. Аврелия была крайне логична. Я знал, что нужно делать, но боялся принять окончательное решение. Сидящая передо мной женщина слишком сильно будоражила чувства, чтобы чувствовать себя рядом с ней в безопасности.

– Приятно осознавать, насколько вы мне доверяете. Мне действительно необходима официальная любовница. Проблема лишь в том, что, собственно, в любовнице я не нуждаюсь.

– Интересное заявление.

– Я хочу избежать преследования со стороны девушек. И вы – идеальный вариант, чтобы оградить меня от него. Мне бы хотелось назвать вас своей официальной пассией и просить сопровождать меня на общественных мероприятиях. Вам не придется спать со мной или делать иные неприятные вещи.

– Неприятные? – Аврелия изогнула правую бровь. – По-моему, как раз наоборот.

– Взамен предлагаю будущую протекцию и покровительство, которых вы хотели. – Я не дал сбить себя с мысли и завершил свое предложение полностью. Оставалось лишь получить ее ответ, и можно покидать дом.

– Гм, то есть мне нужно сопровождать вас, танцевать с вами, ходить под ручку и рассказывать женской части аристократии о том, какой вы потрясающий любовник? – уточнила девушка.

– Рассказы о том, какой я любовник, лишние. Тем более преувеличенные. Их могут захотеть проверить. Если уж вам так хочется что-нибудь рассказывать, лучше говорите, что любовник из меня самый обыкновенный.

– Ни в коем случае, – сразу же возразила Аврелия. – Могут подумать, будто я чем-то недовольна, и тут же попытаются вбить клинья между мной и вами.

– Хорошо-хорошо, – поспешил согласиться я. – Потрясающий так потрясающий. Только хватит обсуждений. Вы соглашаетесь?

– Вы сделали странное предложение. Но я принимаю его. Вы точно уверены, что не хотите скрепить наш договор стандартным способом? – Она повела плечом, позволяя платью соскользнуть с него.

К счастью, благодаря крупной груди Аврелии остальная часть наряда осталась на месте, и, кроме плеча, ничего не обнажилось. Мое тело, и без того напряженное, крайне бурно отреагировало на подобное. И отчаянно колотящееся сердце было не самым активным органом.

– Нет, – еле выдавил из себя я.

– Странно. Ла Абель, можно задать вам вопрос?

– Да. – Пусть лучше будут вопросы, чем подобные демонстрации.

– Простолюдин, с которым вы проводите столько времени. Штефан, кажется? Он вам просто друг?

– Друг, – подтвердил я, хотя такая резкая смена темы была мне абсолютно непонятна. – А почему вы интересуетесь?

– Всего лишь женское любопытство. Ничего такого. – Она махнула рукой, почему-то отводя глаза.