– Разумеется, расскажу. – Я старался придерживаться разработанного мною плана, говорить о том, о чем собирался, игнорируя все остальное. Пока получалось. Плохо, но получалось. – Во-первых, я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.

– Да? Простите, но мне показалось, что вы скорее потребуете извинений от меня.

– Такая мысль меня посещала. И за нее я тоже прошу прощения.

– Неужели? Тогда вы крайне великодушный человек, Ла Абель. Прошу вас, присаживайтесь. Сейчас принесут напитки. – Она опустилась в то же самое кресло, что и вчера, вновь закинув ногу на ногу. Смешинка на мгновение блеснула в глубине ее глаз, но больше ничего не произошло.

Я, с трудом оторвав взгляд от ее обнаженных коленей, присел в свое кресло.

– Я привыкла сидеть именно так. Надеюсь, вас не слишком отвлекает? – Она улыбалась. На этот раз вполне естественной улыбкой, не вызывающей у меня нервной дрожи.

– Не слишком. – Я не стал уточнять, что все же отвлекает, и постарался смотреть ей в глаза.

– Прекрасно. Вы расскажете мне, что скрывается под непроизнесенным вами «во-вторых»? Я, как типичная провинциалка, ужасно любопытна.

– Расскажу. – Кивок был явно лишним, так как мой взгляд вновь постарался зацепиться за ее колени. – Но может быть, вы сначала поведаете, зачем предлагали стать моей новой любовницей? Я принял все, рассказанное вами обо мне вчера, к сведению и должен признаться, что действительно не понимаю подобного желания.

– Это же была только шутка, Ла Абель. Не принимайте ее так близко к сердцу.

– Должен признать, что в этой шутке было слишком много правды. Итак?

– Ну раз вы просите. Вам действительно никогда не говорили, что вы умны и обаятельны? Если нет, то я готова быть первой. Вчера вы были более чем обаятельны. – Она вновь улыбнулась. – А сегодня умны.

– И все?

– Не все, конечно. Но вполне достаточно, чтобы желать провести некоторое время наедине с вами, – подмигнула девушка.

– Мне бы хотелось услышать ваши предпочтения до конца. Я смог не обидеться на вчерашнее. Поверьте, смогу выдержать и то, что вы скажете мне сегодня. – От усилий, прилагаемых для поддержания видимости спокойного состояния, мои ладони вспотели, и я постарался незаметно вытереть их о брюки.

– Ваш титул и ваша фамилия. Они кружат девушкам голову больше, чем ум или красота. Все еще хотите откровений?

– Думаю, да.

– Вы меня удивляете. Я так люблю, когда мужчине удается меня удивить. – Аврелия откинулась на спинку кресла. – Ваша семья богата, известна и влиятельна. Ваша семья, а значит, и вы сами. Многим девушкам названного более чем достаточно. Я несколько более разборчива, но и меня в вас все устраивает.

– К сожалению, мне придется возразить вам. Хотя я и не согласен с высказанной вчера оценкой моей скупости, но большими средствами, являясь курсантом, действительно не обладаю. У меня нет золота на дорогие подарки. Влияния и связей также незаметно. Вы зря потратили свое время.

Аврелия смотрела на меня, чуть улыбаясь. А я испытал одновременно чувства огромного облегчения и сожаления. Она больше не имела причин играть со мной. Это успокаивало и одновременно разочаровывало.

– Я самостоятельная девушка, – наконец произнесла Аврелия. – И покупаю наряды на собственные средства. Так что вам не придется сожалеть о недостаточном количестве золота в кошельке. А влияние… Прямо сейчас у меня очень скромные запросы, а к тому моменту, когда они увеличатся, вы, вполне возможно, уже не будете курсантом. Так что мое предложение по-прежнему в силе.

– Вы серьезно? Я буду курсантом еще четыре года, и далеко не факт, что стану кем-то значимым сразу после окончания академии.