– Это пиво, что ли, нормальное? – скептически хмыкнули ему в ответ.

– Да, пиво. Так вы будете груз таскать или нет?

Двадцать минут спустя, когда четыре больших ящика заняли свое место посреди комнаты, один из чернокожих, глядя на них, вопросил:

– А почему они разные? Внутри что?

– Шоковые дротики, как вы и просили. Два ящика. И еще два – разящие мечи.

– Да кому нужно такое барахло, – поморщился другой негр. – В разящих мечах самое страшное – их название. Абсолютно неходовой товар.

– Какой есть, – проворчал Штефан. – Не нравится – буду работать с другими людьми. И вообще, при продаже поштучно рано или поздно, но они уйдут.

– А может, все же оптом? Быстрее же, – как-то без особой надежды возразили ему.

– Я их не произвожу. И на обороте золота не делаю. Хочу получить как можно больше с того, что есть. Потому продаем поштучно, в розницу. И не в Солиано. А то знаю я вас, халтурщиков.

– Да ладно тебе. Сделаем в лучшем виде. В первый раз, что ли?

– Вот именно, что не в первый. С посредниками точно все договорено, Арни?

– Я не Арни, я Габи, – буркнул чернокожий.

– Ну извини. – В голосе Штефана раскаяния не слышалось. – Смысл моего вопроса все равно не поменяется. Так точно все оговорено, Габи?

– Все. Только товар ждут. Слушай, может, накинешь чего-нибудь сверх обычных десяти процентов? А то мы на мели.

– Вы всегда на мели. На обороте зарабатывайте. Пойдет товар, я вам еще подкину.

– Смотрю, у тебя дела в гору пошли. Вот что значит с аристократами в одном заведении крутиться, – посетовал тот, кого звали Габи.

– Да он всегда не бедствовал, – возразил Арни. – Штефан хитрый.

– Я просто работаю. А вы все на какие-то дурацкие проекты золото спускаете. Жадные потому что.

– Ну а как еще разбогатеть? На твоих десяти процентах, что ли?

– На них. Может, немного, но зато стабильно. Глядишь – и через несколько лет жили бы уже не в такой халупе. – Штефан обвел стены многозначительным взглядом.

– Сам как будто лучше устроился, – проворчал обиженный Габи.

– Ты нас что, вербуешь? – прищурился Арни.

– Пока нет. – Штефан многозначительно ухмыльнулся.

Ла Абель Гнец

Две недели, прошедшие с момента нашего с Мелисандой расставания, оказались крайне продуктивными. То событие заставило меня переоценить все, что я сделал за время, проведенное в Солиано. Я был опьянен новыми впечатлениями и слишком медленно адаптировался к новой обстановке. В итоге окружающим стало известно слишком много о настоящем мне. Такая их информированность еще не была катастрофой, но могла ею стать, если хотя бы часть этих сведений дойдет до родственников. И пока ничего не случилось, необходимо было заложить фундамент будущей независимости. Достаточно прочный, чтобы пережить три летних месяца моего вынужденного отсутствия. Имея в запасе лишь немногим более полугода на его постройку. В лучшем случае.

Вот и приходилось работать. Кроме основной, очевидной причины существовала и другая. Напряженная деятельность помогала мне не думать о Мелли. Сейчас воспоминания о ней приходили лишь в редкие моменты безделья и одиночества. И если с первым я боролся самостоятельно, то избавляться от второго помогали девушки. Аврелия и Кристина, познакомившись поближе, начали прекрасно ладить, сопровождая меня во время любого выхода в свет. А дома была Рикка. Она упорно отказывалась называть меня иначе чем «господин Абель», и оставалась со мной на ночь, только если я просил, но мы провели вместе несколько чудесных вечеров, беседуя или любя друг друга.

Я размышлял обо всем этом, гуляя по городу и испытывая искреннюю надежду, что моя лисичка, бредущая где-то в паре сотен метров сзади, поверит в случайность выбранного маршрута. Послезавтра должна была состояться встреча с генералом Вивановым, и требовалось опять покинуть город. Теперь прикрывать меня будет только Штефан, и предварительное изучение возможных путей нашего следования являлось необходимостью. К счастью, в намеченный день придет черед Мики следовать за мной по пятам, изображая телохранителя быстрого реагирования. И хотя органы чувств оборотня позволяют замечать недоступное обычному человеку, обмануть рыжую горничную проще, чем дотошную Рикку.