– О всяких глупостях. – Абель поморщился. – Мелисанда предпочла мне другого мужчину.

– Не может быть! – выдохнул Кристофер. – Когда дуэль?

– Не будет дуэли, – тихо сказал Гнец.

– Почему? – только и смог спросить глупо хлопающий глазами Крис.

Кристина раздраженно посмотрела на брата. Ему бы только драться. Неужели он не понимает, что Абель не мастер боевых искусств. Проиграть на дуэли из-за девушки еще хуже, чем совсем не сражаться.

– Потому, что она так хотела. – Гнец по-прежнему говорил тихо, словно для себя одного.

Кристофер выглядел донельзя удивленным. Штефан откинулся на спинку стула и стал что-то насвистывать, глядя в совершенно другую сторону. Даже Марта отвела глаза. Кристина внезапно почувствовала себя неуютно. Ей показалось, что именно она виновата в состоянии Абеля. Она знала, что рано или поздно ему придется расстаться с Мелисандой, но никогда не представляла, что это будет для него так тяжело.

– Ты не хочешь вернуть ее? – Кристина сама не знала, почему задала такой провокационный вопрос.

– Хочу. Но не буду.

– Почему? – Уже произнеся вопрос, она поняла, что он звучит так же глупо, как и заданный братом.

– Это ее выбор. И я собираюсь дать ей возможность им воспользоваться. Не хочу быть похожим на свою родню.

– Так что же ты собираешься делать? – непонимающе спросил Кристофер.

– Жить без нее. Я придумаю, куда потратить появившееся свободное время. – Абель попытался казаться беззаботным.

– А можно мы тоже поучаствуем? – поддержала его легкомысленный тон Кристина. – Приходи к нам завтра в гости. Как раз обсудим.

– Эй, эй! – воскликнул Кристофер. – Почему завтра? Я как раз обещал Ладе прогуляться вместе с ней.

– Вот и иди, – ласково напутствовала брата Кристина. – Мы же не виноваты, что ты предпочитаешь «прогуливаться» с ней с утра и до… следующего утра.

– Ну я, наверное, мог бы задержаться, – неуверенно выдавил из себя тот.

– Никто не требует от тебя таких жертв, братец. Мы и вдвоем с Абелем отлично проведем время. Правда, Абель?

– Конечно, – со вздохом подтвердил Гнец.

Превратившись в обычную перепалку между Крисом и Крис, разговор так больше и не вернулся к своей первоначальной теме.

Ла Абель Гнец

Обычные ежедневные занятия в академии оказали на меня явно положительное воздействие. Они стали той рутиной, которая помогла мне упорядочить собственное мышление, практически вернуться к норме. Настолько, что даже захотелось вернуть назад письмо, которое я написал матери. К сожалению, было уже поздно пытаться что-либо сделать – почтовое отделение в Солиано работало слишком хорошо.

Нанятая карета доставила меня на Ясеневую аллею – большинство центральных улиц Солиано имело «древесные» или «цветочные» названия. Мне оставалось нанести сегодня один визит, и можно будет отправляться домой. За последние дни я слишком мало спал. И хотя мое тело могло выдержать еще как минимум такой же период бодрствования, не подавая особых признаков усталости, но разум был с ним не согласен. Потому, еще только стуча в дверь, я уже предвкушал свое скорое отбытие.

– Добрый день, господин, – открыла мне двери седовласая горничная. – Проходите, пожалуйста. Как мне о вас доложить?

– Ла Абель Гнец. – Я постарался сразу отгородиться титулом. Мне вообще не хотелось задерживаться здесь дольше необходимого.

Служанка поклонилась мне в пояс, и я тут же пожалел о своих намерениях. Женщина ничем не провинилась передо мной, и не стоило заставлять ее поступать подобным образом лишь из-за нежелания общаться с ее хозяйкой. Но извиняться я все же не стал. Горничная провела меня в гостиную и оставила одного.