– О ваших ошибках молодости, – к уху престарелого дракона наклонился один из его воинов.

– Спасибо, Мартин, спасибо внучок, – старик перевёл взгляд на тёмных стражей. – Внучок мой в третьем колене… Смышлён не по годам, как и его старший брат. Филипп будет императором, а вот Мартин… Нет, не о том говорю. Да, жаден я был до денег и власти. Вы, наверно, знаете, что лишь у вашей империи есть выход к морю. Я мог легко в то время сровнять маленькие города и деревни с лицом земли, пройдя по вашим костям. Но не смог. Влюбился в принцессу, которая тогда гостила в нашем замке со своей матушкой. А её отец вёл торговые переговоры с моим батюшкой, – прикрыв глаза, дракон улыбнулся. –  Прекрасна ликом и станом. Только ради неё, через несколько лет взойдя на трон, я отправил гонцов в вашу империю. Просил руки и сердца у девушки, но её отец был непреклонен. Оказывается, за несколько лет до этого император договорился о браке с Брильянтовой империей, что расположена чуть правее заката. Наши чувства были взаимными, а сердца горели любовным огнём. За несколько дней до её свадьбы Валенсия, приняв судьбоносное решение, сбежала от отца, запутав магией следы. И, как мы договорились ранее, стала дожидаться меня на границе империй в старом замке на скале. О нём никто не знал, а те, кто и знал, давно ушли за грань.

– Чай, – к столу бесшумно приблизился тёмный дракон и поставил на стол кружки, наполненные ароматным напитком.

– Да, да, спасибо, – старик кивнул и продолжил рассказ: – Только я виноват в том, что произошло дальше, – немолодой мужчина поморщился, будто вспомнил что-то очень неприятное. – Но истинная пара не спрашивает, а лишь врывается в твою жизнь, в твоё сердце. Мой дракон сошёл с ума. И почему я тогда задержался? – сам себя спросил старый дракон. – Стоило на час раньше вылететь из замка, и я не встретился бы со своей будущей женой Беатриче. Дракон, забыв обо всех и обо всём замер, я потерял голову, а с ней и чувство времени. Да, мне нет прощения. Валенсия ждала день за днём. Однажды, не выдержав, послала одного из своих преданных телохранителей в мой замок за ответом, и тот вернулся с неутешительными новостями. Оскорблённая, униженная девушка с разбитым сердцем в тот же день узнала, что Брильянтовая империя объявила войну старому королю, чья дочь позволила оскорбить… – голос дрогнул и затих.

«Да, что-то припоминаю о войне с Брильянтовой империей. Но сколько лет назад она была, не помню», – Крис задумчиво посмотрел на свою кружку.

– Вы пейте чай. Он очень вкусный, – грустно улыбнулся старец. – Войска могущественной империи не щадили никого, выжигая поля, деревни и города. Валенсия, поняв, что я её обманул, взмолилась древнему дракону, прося у того милости для своего народа и покоя, пообещав ему за это свою жизнь. И тот услышал её мольбы. В одно мгновение с территории вашей империи исчезли чужие войска, а на месте того замка появилась длинная гряда, отдалённо напоминающая уснувшего дракона. Ну а дальше вы, наверно, и сами всё знаете? – замолчал Себастиан.

– О чём знаем? – первым не выдержал Крис и задал вопрос.

– О том, что вокруг трёх империй возник купол, отгораживающий их от всего остального мира. И лишь вам повезло. Ведь у вас остался выход к морю, через которое вы наладили торговые отношения с другими империями.

– Нет, тут вы не правы. Огорожены только марголюды… Были огорожены, – Крис поправил старика.

– Древний дракон, приняв, чистую невинную жертву, наказал не только нас, но и Брильянтовую империю. Некогда две процветающие страны постепенно стали приходить в упадок. С каждым годом земля всё хуже рожала, посевы поедали насекомые. Живности в лесах становилось всё меньше, рыба в реках исчезала. Наши маги нашли способ ненадолго разрушать полог. Мы всего лишь хотели наладить торговые отношения, но дурные слухи и домыслы сделали нас для всех врагами. Началась охота. Никому не нужно золото или брильянты, когда на них невозможно что-то купить. Мы очень устали…