- Я знаю… - покаянный вздох. – Мой муж мне тоже постоянно это твердит.

         При упоминании самого могущественного мага Империи девчонку аж перекосило, и язычок свой она прикусила мгновенно. Вот и ладушки. Не будет пока ядом плеваться. Я же тем временем неуклюже поднялась из-за инструмента, выбрала местечко потемней и скромно пересела на небольшой диванчик подальше от основной толпы. Что удивительно, мой недавний собеседник присел рядом.

         «Ирма, ты его знаешь?»

         Растерянно:

         «Первый раз вижу…»

         Все интересней.

         «Тогда что ему от тебя может быть нужно? Впрочем, сейчас выясним…»

         - Позвольте представиться, милая леди: баронет Вариандр ранос донт Арентирий.

         Боже, вот как они свои имена выговаривают?

         Мило улыбаюсь, чуть краснею и усиленно хлопаю длинными черными ресницами:

         - Очень приятно, баронет. У вас тут весело.

         С воодушевлением:

         - О, да! Скажите, герцогиня, где вы научились так чудесно играть?

         В другом мире, парень. Исключительно в другом мире. Но ты этому все равно не поверишь.

         - У меня были хорошие учителя. 

         Хитрый, чуть с прищуром, взгляд:

         - А танцуете вы так же хорошо?

         «Ирма, я нарушу что-нибудь из ваших драконовских законов, если поставлю этого умника на место?»

         «Нет. Ты находишься под присмотром свекрови, она всегда встанет на твою защиту».

         «Отлично».

         В очередной раз наивно хлопаю ресницами:

         - Хотелось бы верить. Больше всего люблю джойт.

         - Какое совпадение! Я тоже!

         Да что ты говоришь. Нет, ему явно что-то от меня надо.

         Парень тем временем поднялся, подошел к Синдаре и что-то ей сказал. Та раздраженно покосилась в мою сторону, обожгла злобным взглядом, но все же взяла первые аккорды вальса.

         И снова все замолчали, с любопытством наблюдая, как неловкая толстушка нерешительно выходит под руку с местным красавцем на середину зала. И снова я, как тогда с Вартом, полностью растворилась в танце.

Ирма:

         Ира вернулась к себе, когда мы со свекровью уже ехали обратно. «Матушка», оказывается, разгадала все хитрости моего альтер-эго, откровенно посмеивалась над выходками подруги и, довольная успешным выходом в свет, потирала руки:

         - Ирма, детка, ты просто умница! Сегодня ты произвела настоящий фурор! И эта маска наивной неуклюжей дурочки, и то, как ты, будто ненароком, каждый раз пыталась покалечить или калечила бедного баронета, и твои чудесные великосветские манеры – все было именно так, как нужно, ничуть не выходя за рамки этикета. А как «изящно» ты сразу же после танца наступила ему на ногу. И этот подхалим вынужден был терпеть, мужественно уверяя, что ему ни капли не больно. Да уж, видела я, как ему «не больно» - был бы один в комнате, непременно попрыгал бы на одной ножке. И как качественно ты измазала тем жирным кремом платье его невесте. Синдара просто пылала гневом, но должна была молчать из страха перед именем Вартариуса. В общем, девочка моя, все идет именно так, как я и задумывала.

         Синдара – невеста баронета? Вот уж не думала… Они хорошо смотрятся вместе, но…

         - Матушка, почему же он, придя на вечер с невестой, все время крутился возле меня?

         Герцогиня улыбнулась и мягко, словно разговаривала с несмышленым ребенком, ответила:

         - У них договорной брак, милая, насколько я слышала, она ему не по душе, плюс еще и ниже его по социальной лестнице – дочь разорившегося винтара[1]. Вот он при каждой возможности и подчеркивает свое негативное отношение к их будущему совместному проживанию.