– Чем я могу быть вам полезна, лорд Сталлер? – нарушила тяжелую тишину первой.

Прошел, сел за стол хозяина, снова смотрит на меня, как удав на кролика, даже не мигает.

– Мне сообщили, что у вас проблемы с получением разрешения на какое-то там швейное дело, – пренебрежительно скривился он.

Хорошо, что в руках всего лишь мягкая масса для лепки. Но, Боже, как бы я хотела, чтобы там была чья-то шея!

– Мы с господином Ривот планирует открыть линию по пошиву мягких игрушек, – как можно нейтральней пояснила я. – Мой партнер уверен, что это перспективное направление.

– Хорошо, я проконтролирую, чтобы вас с дочкой никто не обидел, – поднялся мужчина.

Уф, уже уходит, счастье-то какое! Нет, не пойму никак, что с ним не так – привлекательный же мужик, лицо выразительное, волосы небрежной волной лежат, легкая небритость шарма придает. И молодой еще, ему лет за тридцать, я так думаю. Но как уставится своими серо-зелеными глазами, так оторопь берет. И что в нем такого, что даже Лиза отступила? Ну, хам, да… И сволочь редкая с замашками диктаторскими. Проконтролирует он, видете ли! Ой!

– Постойте, лорд Сталлер!

Обернулся, стоя в дверях, выгнул бровь вопросительно, смотрит с насмешкой. Как же бесит!

И ведь эта зараза добьется, что господин Ривот нам с Дашкой все 90 процентов с прибыли отдавать будет. А мне-то совсем не это надо! А как раз наоборот, чем меньше, тем лучше! Придется все-таки объясняться.

– Видите ли, лорд Сталлер…

– Адриан, – перебил меня мужчина, как-то слишком быстро переместившись в пространстве и оказавшись рядом.

– Что? – растерялась я.

Слишком близко, я даже запах его парфюма ощутила. Невольно дыхание задержала, жаль, что за мной стол с фарфоровой глиной и некуда отодвинуться.

– Зовите меня по имени, баронесса. Ведь совсем скоро мы будем близки, – его пальцы огладили мою щеку.

Отшатнулась и чуть не упала, ударившись о столик. Поймал, удержал. Замерла, боясь поднять взгляд. Я знаю, что там увижу и не хочу этого видеть. Вообще. Никогда больше.

– Отпустите меня, пожалуйста, – тихо-тихо попросила я.

Послушал. Отпустил. Сделал шаг назад. Я смогла вздохнуть. Осторожно, боясь сделать лишнее движение, отошла за стол. “Соберись, Айрин, ради дочки!” – приказала себе.

– Лорд Сталлер, позвольте мне все-таки объяснить вам суть моей просьбы, – я перебирала слепленные нами с Дашкой поделки на столе, лишь бы только не поднимать глаз. – Дело в том, что я хочу, чтобы мы с дочкой получали с этого предприятия максимально низкую прибыль.

Все-таки подняла голову, чтобы тут же уткнулась обратно. Он снова смотрел на меня, не мигая.

– Я займусь вашим делом. Сейчас мне пора, но позже мы поговорим. И, Айрин… – мужчина замолчал и дождался, когда я снова взгляну на него. – Ты все равно будешь моей, – уверенно заявил он.

Развернулся и ушел. А я тяжело опустилась на стул и… разревелась.

***

Мой муж, барон Шегистэд, довольно привлекательный мужчина. И поначалу он был со мной мил и предупредителен. Когда мы только приехали в его поместье, и я еще ничего не знала о том, как меня облапошили, я даже подумывала о том, чтобы забыть все, что было и начать новую жизнь с чистого листа. Начать жить, как полноценная семья, делить радости и невзгоды, заботиться и дочке и супруге…

Я стала отвечать на его ухаживания и даже странным подаркам, вроде старых платьев свекрови, находила объяснение. Конечно, он же не знал, что женится и не подготовился. Колинс вывез меня в Мироу за необходимыми вещами и мне действительно казалось, что между нами все может возникнуть – и уважение, и симпатия, и привязанность.