Кстати, об этом. Подсев к дочери, пригубила понарошку чаю, отведала угощения и поблагодарила гостеприимную хозяйку. Затем предложила показать новую форму для кекса. Когда дочка благосклонно позволила мне проявить себя, слепила два кубика. С пирамидкой это я знатно лоханулась, пора бы уже и буквы учить. Поэтому на одном кубике изобразила А, О, У, С, М, а потом подумала и отставила одну грань чистой. Буду туда разные буквы наклеивать. Игру собиралась предложить самую простую – бросать кубик и вспоминать слова на ту букву, что выпадет. Вот только ничего их этого не вышло, пока масса не была запечена, кубик бросался плохо и норовил прилипнуть к столу. Поэтому слова вспоминали с Дашкой, пока я эти буковки старательно выдавливала. На второй же кубик я нанесла точки, как на обычную игральную кость. Считала вслух для дочки и просила ее повторять со мной. А настолку-ходилку с забавными заданиями я в поместье нарисую. И задания к ней менять можно будет, все-таки хочется, чтоб Дарья не только этикету училась, но и нормальным ребенком побыть могла. Да хоть бы на скакалке прыгать научилась. Интересно, а я сама-то смогу?

Кабинет-мастерская господина Ривота – это склад чего попало, отыскать веревку в ней не составило большого труда. Объявив, что сейчас буду учить Дашиного медведя, с которым она была неразлучна, веселить благородных дам затейливыми прыжками через веревочку, я сняла туфли.

Не знаю, что на меня нашло. Просто Дашка вдруг такой чопорной показалась в окружении застывших красавиц, что захотелось похулиганить что-ли? Я ведь из детского дома, и на скакалке по всякому умею, и в резиночки мы играли, и ножички кидали. Сделать себе развлечение из подручных материалов не так сложно, спиннеры у нас тоже были, задолго до китайских. Из пуговиц, правда. А вместо “попитов” – пыпырчатая пленка для упаковки.

На скакалке прыгать я любила – вперед, назад, на двух ногах, на одной, крестом и восьмеркой… Я увлеклась, вспоминая простые трюки и комментируя их для дочки, в поместье-то не поскачешь, баронесса все же, невместно. А тут никого нет, а тело радовалось нагрузке. Зарядку я по утрам делала, заперевшись в комнате, и разминку, чтоб от шитья отдохнуть, но это все не то. Эх, нам с Дашкой еще бы поплавать где-нибудь или на велике прокатиться…

– Кхм-кхм, – раздалось за спиной деликатное покашливание.

Обернулась, растрепанная, раскрасневшаяся, со сбившимся дыханием.

“Черт, на кой его-то сюда принесло?” – подумала со злостью. В дверях вместе с господином Ривот стоял лорд Сталлер собственной занудной персоной.

***

– Добрый день, милорд, – я попыталась изобразить что-то типа книксена, но тело словно одеревенело, и я чуть позорно не запуталась в юбках. Да, хороша, баронесса, только что скакала, как коза, а сейчас учтивость проявить не могу.

Да, в общем-то и не хочу, но надо.

– Не ожидала вас тут встретить, – спрятала веревку в карман, поправила волосы и вопросительно уставилась на мужчину. Ну, и чего приперся? Но это не вслух, конечно.

Он продолжал молча меня разглядывать. Отвернулась, чтобы не покраснеть, хотя куда уж больше. Что говорить – не знаю, вроде сама с ним встречи искала, но опять все как-то не так сложилась.

Повисла неловкая пауза, но тут на помощь пришел мой партнер.

– Айрин, лорд Сталлер хотел вас увидеть. Вы можете поговорить тут, а я заберу Дарию. Пойдем, моя хорошая, – заворковал он, взяв дочку на руки.

“Вот за такого мужчину надо было замуж выходить”, – подумала, провожая их глазами. Села на Дашкино место, принялась нервно катать шарики из оставшейся массы. Лорд из Надзора хотел меня видеть, зачем? Надеюсь по делу? Или вскрылось, что я не со всеми пришельцами тогда сюда перешла, но ведь год уже почти прошел…