Откуда-то сбоку раздался громкий возглас:

– Боевые маги с приграничья, ученики Ведария – Святослав, Ярена, Олеся и Тайя!

Маги вошли в просторный зал, который здесь нарочито именовали малым. Неторопливо подошли к небольшому трону с восседавшим на нём златокудрым юношей с большими хитрыми жёлто-зелёными глазами. С тонкой холёной фигурой, облачённой в длинное зеленовато-синее бархатное платье, прихваченное на талии широким кожаным поясом с золотыми вставками.

Молодой царь с нескрываемым интересом рассматривал вошедших магов, дружно склонивших головы. Отстояв необходимые две минуты поклона, маги выпрямились. На пару мгновений скрестили руки на груди и встали ровно.

Вместо молодого царя заговорил его помощник.

– Государь хочет знать какова обстановка на границах. Часто ли среди нападающих встречаются группы оборотней?

Витиевато похвалив молодого государя, Святослав приступил к докладу о ситуации на границах государства росинского. Говорил о том, сколько новых застав было открыто на восточной границе и сколько нападений отражено на севере. Царь Владимир почти не слушал мага, всё его внимание занимало рассматривание девушек, которые выстроились в ряд за спиной Святослава. Все трое смотрели в пол и стояли неподвижно, словно мыслями были далеко, и их нисколько не волновало присутствие царственной крови.

Царю было на что посмотреть. Маги явились на приём в парадных одеждах и выглядели более чем богато и красиво. Рассмотрев необычные наряды магов жизни, Владимир перевёл взгляд на невысокую и тонкую, как молодая берёзка, девушку в белом платке. Царю казалось, что он узнал бы эту девушку из тысяч других, настолько её пленительный образ врезался в его память. Прошло уже семь лет, а он всё ещё помнил ясный взгляд её прекрасных глаз и мягкую, чарующую улыбку на красивых розовых губах. Владимир тогда, словно украл образ девушки у всего мира, подсмотрел, нарушив запрет учителей и наплевав на все их предупреждения.

5. Глава 5. Она

Казалось, тот яркий, солнечный день был только вчера. Время было после полудня. Солнце пекло нещадно, от земли поднималось жаркое марево. Воздух душный, как перед грозой. Сбежав от учителей, Владимир крался по заднему двору, то и дело осматриваясь по сторонам. Сердце гулко билось в груди, трепыхалось, словно испуганный зайчонок. Чуть пригнувшись, Владимир подбежал к бревенчатой стене гостевых покоев. Он знал, что вчера к отцу пожаловал необычный маг со своими учениками. Маг крайне могущественный, в совершенстве владеющий древними знаниями ваар и явеней. И ученики его уже сильные маги, хотя им только недавно исполнилось пятнадцать лет. Всего на три года они старше Владимира, а уже такие учёные и умные не по возрасту.

Стало любопытно Владимиру хоть одним глазком взглянуть на славных учеников мага Ведария. Так любопытно, что он прокрался под окна гостевого дома, притаился там и едва дышал от нахлынувших новых чувств. Он ликовал внутри, гордый своей смелостью, и одновременно трепетал от страха быть замеченным. Маги – они же, не как простые люди, они мир по-другому чувствуют. Говорят, даже сквозь стены видят, по воде ходят и по воздуху перемещаются.

Выждав немного, пока сердце успокоится, Владимир, ощущая, как от страха вспотела поясница и стала холодной, медленно привстал и боязливо заглянул в щель чуть приоткрытой створки окна. Глянул и замер безвольным зверьком. В комнате находилась совсем юная девушка. Она снимала с головы необычный убор – круглую шапочку, обшитую серебряными бляшками с прикреплёнными к ним жемчужными нитями. Отложив шапочку в сторону, девушка, придерживая на голове большой белый платок, аккуратно достала тяжелую и длинную косу из специально пришитого к нему треугольного кармана.