– Вот ещё! Оборотни – полузвери, а не люди, – запальчиво высказался парень.

– Тише ты! – шикнул на него отец. – Одна из прибывших сегодня девиц – наполовину оборотень, хитрая лисица, – добавил он вполголоса.

– Откуда знаешь?! – недоверчиво протянул парень. – Ты же даже на гостей не смотрел. Да и лица у девушек были скрыты.

– Знаю и всё тут! – загадочно проговорил мужчина в переднике. – Позже и тебя научу разбираться, – пообещал он. – Помни, у магов этих свои законы. Все их просьбы исполняй исправно и лишних вопросов не задавай. Маги не любят суеты. На девок не смотри вовсе. Все три – воительницы, убьют – глазом не моргнут, и как царские маги даже виру платить не станут.

Едва мужчина договорил, как входная дверь громко хлопнула, и из зала послышалось громогласное:

– Кто здесь хозяин?

Отец и сын поспешили выйти из своего закутка. В зале среди столов стоял, осматриваясь, молодой кудрявый парень в шапке, отороченной собольим мехом, и в красном зипуне, с богатой вышивкой, сделанной золотыми нитями.

– Это ты здесь заправляешь? – служилый, недовольно нахмурившись, посмотрел на мужчину в переднике. Лишь слегка кивнув на приветствие отца и сына, подошёл ближе и тихо быстро проговорил. – Сегодня у вас маги остановились. Их – всех четверых к закату ждут в царском дворце. Пусть не опаздывают. Сам царь светоч Владимир хочет с этими магами побеседовать. Таков приказ царский, – важно закончил он, и спешно ушёл, вновь громко хлопнув дверью.

– Видишь, не простые путники к нам пожаловали, – вполголоса сказал отец сыну. – Они едва вошли, я сразу понял это. Маги только с дороги, а на плащах ни пылинки, сапоги чистые, словно никогда в грязь не ступали. Разве можно остаться такими чистыми, путешествуя верхом аж от самой границы?! Такое только очень могущественным магам под силу. Будь на чеку, – добавил значительно тише.

– Хорошо, отец, – с готовностью кивнул сероглазый парень.

– Поднимись наверх, передай приказ царя. И в глаза магам не смотри, так лучше будет, – распорядился мужчина и вернулся к парившим тарелкам со щами, которые повар только поставил на столик возле кухни.

4. Глава 4. Во дворце

Вечером, после необходимых приготовлений четверо магов, оседлав своих белогривых жеребцов, отправились во дворец молодого царя росинского государства. Царский двор с многоярусным дворцом приметили издали. Двор был отделён от городских улиц и домов высокой белокаменной стеной с красивыми, украшенными резьбой светлыми деревянными воротами в локоть толщиной. Весь двор вымощен плитами из золотистого и белого гранита, а по бокам разбиты пышные розарии.

Царский дворец, состоящий из нескольких, примыкающих друг к другу деревянных строений, впечатлял своими размерами. Огромный, с многочисленными стрельчатыми окнами, балкончиками, двумя галереями и семью башнями, увенчанными остроконечными шпилями.

– Царский дворец стал иным: великолепным и просто громадным, – заметил Святослав, бросив взгляд на встретившего их слугу.

Слуга, даже не повернул голову, лишь кивнул в ответ. Поприветствовав магов, юноша больше не проронил ни слова. Просто повёл гостей по залам, которые назвал ему старший слуга. Юноша побаивался прибывших к царю магов в их необычной яркой парадной одежде. У него чуть подрагивали колени, а руки стали мокрыми от пота.

Парень не так давно начал служить в царском дворце, поэтому знал лишь каков нрав у магов власти. Будучи могущественными и крайне злопамятными они часто наказывают слуг из-за мелких провинностей или просто так – ради забавы. Маги власти носят чёрные мантии с кроваво-красной вышивкой шестиконечных звёзд. Эти же маги были одеты иначе, и имели слишком напыщенный вид. Что от них ждать – слуга не знал, поэтому решил даже не смотреть в их сторону, и говорить только по делу, когда спросят.