— Тгрум, — нехотя ответил он. — Но для друзей просто Рума.

— Не важно, — отмахнулся я. — Идем, определю тебя на чердаке, пока не решу, что буду с тобой делать.

Вначале послышался горький вздох, а за ним и громкий шелест множества бумажек. Невольно подивился размерами схрона, наверняка «позаимствованного» из запасов бакалеи.

Но разборки чинить не стал. Вначале выведу его из спальни Мерил, а там и разберемся.

А уже на выходе из комнаты, пропуская вперед мохнатого наглеца-сладкоежку, услышал тихое:

— Спокойной ночи, Втор.

— Спокойной ночи, Мерил, — повторил я и внутренне усмехнулся собственной мысли: «Да уж, спокойнее некуда».

Закрыл дверь.

5. Глава 5. Повальный интерес

Прежде чем стричь овцу, нужно ее вырастить, выкормить, расчесать и, собственно, все. Так вот, в этой главе я, по всей видимости, стану пастухом

— Рада представиться, я — Мерил Пери, пятая дочь в многочисленной семье потомственных душещипателей, которой выпал шанс доказать свою исключительность всей моей оголтелой родне. Ведь меня назначили душеприказчицей целого города! Этого города! — декламировала я с трибуны, глядя на толпу горожан, собравшихся плотненьким полукругом возле поместья Виндоухардов. — И не беда, что этот город находится аж в Китвулде. Королевстве, в котором помимо огромных лесов и густых чащоб раскинулись от поля до поля безымянные кладбища. Мне же лучше. Для моих экспериментов над экзистенциальной материей лучше места просто не найти!

Маленькая пауза, и я продолжила свою речь:

— Да вы даже представить себе не можете, как я рада опробовать свои навыки и умения в новом деле! Не только душещипать, но и душеприказывать. Хотя моя матушка сильно смутилась, не поняла, в чем, собственно, разница. И потому двадцать раз изумленно перечитала письмо-приглашение, прежде чем отпустить меня с тяжелым сердцем. По крайней мере, она старательно делала вид, будто переживает. И правильно! Ведь, кто знает, сколько всего интересного ждет меня в этих краях?

Но, как и ожидалось, среди здешней непросвещенной публики в искренность моих мотивов не поверили, и именно поэтому где-то на середине пламенной речи в меня полетело сразу два яйца и штук пять яблок. Уклоняясь от последних, я, кстати, упала с кровати и наконец проснулась, с радостью осознав, что это был всего лишь сон.

Однако какой реалистичный и, я бы сказала, жизненный сон мне приснился накануне моего первого полноценного рабочего дня, не правда ли?

А если немного обдумать произошедшее, то все становится ясным и понятным, я просто-напросто внутренне напугана и сама не отдаю себе отчет в той ответственности, которая в одночасье свалилась на мои плечи.

— Так, нет! — хлопнула себя ладонями по щекам и приказала не унывать. — Не дело это, вот так паниковать! Душещипатель я, или кто? Тем более из семейства Пери, а не абы откуда!

Столь пламенная речь, как ни странно, привлекла внимание прислуги, и мое уединение было немилосердно нарушено явлением одной из тех самых: Айзы или Лорны.

Зайдя внутрь без стука, девушка в сером, застиранном почти до дыр передничке застыла, глядя на меня с открытым ртом.

— В-в-в… — она начала заикаться. — В-в-вы к-к-кто?

Я внимательно дослушала ее вопрос, хоть и порывалась подсказать где-то на середине фразы. А уже затем наконец представилась:

— Я, Мерил Пери, душеприказчица из Ирвинтведа, рада…

Раздался громкий «Бабах!».

Бедняжка Айза или Лорна хлопнулась в обморок. Наверняка это все от голода…

Определенно, нужно что-то делать со столь грозной кухаркой. А то и до инфаркта недалеко, или до других, не очень приятных болячек, заработанных на нервной почве так или иначе.