И снова я глубоко задумался. Магия уже потухла, а я все продолжал стоять с вытянутой вперед рукой.

— Готово. — Я смущенно потупился и попутно поспешил оправдаться: — Нужно было сразу это сделать. И как я только не подумал?

— Все в порядке, — Мерил, как всегда, была сама вежливость и учтивость, — не стоило так волноваться. И, кстати об этом. — Она меня удивила, развернулась и отправилась в сторону кровати.

За те несколько секунд, пока она шла в этом направлении, мое тело пробежало эстафету двадцать раз по сто или сто раз по двадцать, не суть. А Мерил лишь села на пуф и зачем-то позвала меня, похлопывая ладонью по сидению рядом:

— Насколько мне известно, ты недавно потерял отца. Не хочешь поговорить об этом?

Нервно сглотнул, отчетливо понимая, что нужно не только держаться и не распускать руки, нет. Чуткая и добрая Мерил еще и пожелала узнать меня ближе, хочет, чтобы я раскрыл ей свою душу, не так ли?

— Присаживайся, и я тебя внимательно выслушаю.

Кто бы знал, сколько дней я мечтал, что это произойдет. Что она спросит меня о личном, первая возьмет инициативу в свои руки. Ведь я сам никогда бы не отважился навязать свое общество, никогда…

— Втор? — Миленькое личико моей спасительницы из детства чуточку вытянулось. Да, ее показное безразличие портило эффект сказанного. Но я предпочел не обращать на это внимание. На ватных ногах приблизился и сел рядом с моим, не побоюсь этих слов, кумиром всех кумиров.

— Я-я не знаю, с чего начать, — подобная чушь моего авторства вырвалась непроизвольно.

— Начнем с того, из-за чего он умер, — участливо уточнила Мерил. Ее внимательный, понимающий взгляд растрогал до глубины души. Да, мимика на лице девушки по-прежнему казалась убийственно пугающей. Но взгляд… этот взгляд компенсировал все и позволял понять, в каком же настроении находится сейчас мой кумир — мастер самообладания.

— Из-за карбункула, — ответил честно.

Мерил нахмурилась, если так можно назвать легкое подрагивание бровей вверх и вниз.

— Хм... — только и услышал я.

Поэтому продолжил:

— Он долго искал способы лечения, но ничто ему не помогало. В итоге здоровье его еще более ухудшилось. А приступ недавней хвори вытянул последние силы.

Рассказал как на духу. Честно и без прикрас.

Удивительное дело, но стоило произнести эту фразу, и я почувствовал небольшое, но столь необходимое облегчение.

— Хорошо, начало положено. — Прекрасная Мерил взяла мою ладонь в свои руки и слегка стиснула.

Легкая дрожь пробежала по телу, стреляя тысячами иголок прямо в пятки, что, к сожалению, не укрылась от эксперта в душещипании. Потому что собеседница поспешила перевести тему:

— Если это сложно, можешь начать с того, что попроще. Например, расскажи о маме. Почему она не захотела пускать вас в дом, когда вы с отцом к ней приехали? Вы действительно видели ее, а не служанку?

Я утвердительно кивнул, не в силах ответить сразу на все вопросы.

— Тогда, получается, они с отцом были в ссоре? Это произошло, когда тебе было еще мало лет, не так ли?

Удивленно вскинув брови, я тотчас постарался справиться с накатывающей горечью из-за неприятных воспоминаний.

— Папа сказал, что она — взбалмошная пустышка. Неврастеничка, как он ее называл, которая не вытерпела и нескольких лет жизни в нашей глуши. А едва мне стукнуло два года, то она первый раз пригрозила уехать обратно в столицу к родным и больше не видеть никого из моей семьи. Правда, уехала, когда мне стукнуло семь лет…

— Насколько мне известно, твой отец продолжил ее содержать. — Теперь настала очередь Мерил кивать и задумчиво потупить взгляд.