— Ты первая, а я подумаю. — Чертяка торжествующе ухмыльнулся.

Ну-ну, посмотрим мы еще, кто из нас победит.

Сощурила глазки и присмотрелась к его линии жизни, присоединяющей душу к телу в районе солнечного сплетения. Жаль, с такого ракурса видно было плохо. Потому что иные линии души сливались воедино, в один сплошной белый комок.

— Ну? Чего застыла? — мохнатый нахал вывел меня из прострации. — Или уже передумала меня отпускать? Что? Я настолько тебе небезразличен, да?

— Вот уж нет, — выдохнула я, уравновешивая сердечный ритм. Странно ли, но один лишь только вид этого мелкого заставлял меня изменять своим привычкам, держать лицо и эмоции под контролем, иными словами, непозволительно раздражаться. А тут…

— Мне, между прочим, отсюда видны твои пан…

— Ладно! — оборвала его я. — Все, отпустила, доволен?

В подтверждение своих слов отняла руку от его запястья и освободила одну очень вредную пакость.

— Вот так-то… — Храбрец не иначе рискнул испытать мое терпение на прочность, погладил щиколотку, точнее, кожу под вязаной тканью гольфиков.

— Продолжишь в том же духе, и я за себя не отвечаю, — исключительно миролюбиво пригрозила ему расправой. А он. Он хмыкнул и наконец отпустил мою ногу.

— Ладно-ладно, не очень-то и хотелось. Просто издевался над тобой, — честно признался черт миниатюрных размеров. А едва его освобожденная рука коснулась пола, как он помог себе подскочить на ноги.

— Кто ты, и что здесь забыла? — допытался демоненок неопределенного возраста, веса и рода занятий. — Подружка Алистера, да?

Как ни странно, но его слова поставили меня в тупик. Ведь я действительно не знала, что я здесь забыла. А тот факт, что мы с Вторчиком не враги, означает, в сущности, что мы с ним друзья? Ведь так?

Так.

Поэтому без всякого зазрения совести честно призналась:

— Да, я его подруга и душеприказчица в одном лице.

— Муа-ха-ха! — Чертенок упал на спину, лапки кверху, и буквально покатился со смеху, всхлипывая: — У этого… страшилища… появилась подруга! Аха-ха-ха!

— Страшилище? — недоумевала я. — Втор?

Припомнила его миленькое худенькое личико и вот ни разу не согласилась.

— Кто-кто? Втор? — сквозь слезы выдавил черт, стуча рукой по полу. — А-а-а! Вот умора!

— Эй, ну-ка тише будь, — приказала я, вспоминая о грозной кухарке и ее методах воспитания. — Иначе сдам тебя тетушке Сьюди.

Как ни странно, черт угрозе внял. Моментально угомонился и снова поднялся на ноги. Видимо знал, чем это чревато. Вот только оказалось поздно, потому что в следующую секунду послышался довольно громкий стук в дверь. Я разочарованно вздохнула.

Неутешительный вывод напрашивался сам собой: «И все-таки нас услышали».

— Да-да, — негромко откликнулась я, когда опомнилась.

Вынужденно отправилась открывать, стараясь двигаться как можно плавнее, чтобы не поднимать в воздух очередное облако пыли.

— Мерил? — услышала я за дверью взволнованный голос Втора. — У тебя все в порядке?

Выдохнула.

Как хорошо, что это все-таки он, а не Сьюди.

Откровенно говоря, мне бы не хотелось в первый же день (а точнее, в ночь) вступления в должность душеприказчицы ссориться с подчиненными.

Взялась за ручку двери, потянула на себя и была вынуждена отступить назад под напором молодого человека, буквально ворвавшегося в мою комнату.

— Что ты?.. — только и успела произнести изумленно, прежде чем обернулась, встречая горящий взор хозяина поместья.

— Я-я думал, с тобой что-то случилось! — Втор взволнованно оглядывался, будто выискивал неприятеля. — Тебе кто-то угрожал?

— Э-э, нет, — ответила ровно, стараясь скрыть испытанное удивление от подобного поведения. — Но почему ты так решил?