Мы встретились с Вадимом через день в кафе возле моего дома. Заказав большую пиццу на двоих, он порадовал меня известием, что умудрился перенести отпуск на этот понедельник, так что уже вечером пятницы сможет поехать со мной.

– Жанна так и не объявилась? – закончил он вопросом.

Я покачала головой.

– Я списалась с агентством «Поиск смысла», сегодня утром мне выставили счет. Как только пройдет оплата, они будут готовы принять меня в своем офисе.

– Хочешь – заплачу, – решил Вадим побыть джентльменом до конца. – Перешли мне куар-код.

– Не надо, – я покачала головой, так как не хотела, чтобы он знал, как много это стоит. – Отец все оплатит. – «Сам того не зная», – мысленно закончила я реплику. – Ты мне вот что скажи лучше. Я помню, у тебя брат старший в судебной экспертизе работал. Так?

– До сих пор там, – кивнул Вадим, а я испустила вздох облегчения.

– Тебе придется тусить где-нибудь поблизости, скрываться в кустах, прятаться в деревенских сортирах и ночевать на чужих участках. Поскольку мне нужно будет, улучив возможность, передать тебе пробы всего, что я смогу добыть. А тебе придется гонять туда-сюда, возможно, не один раз. Ты точно готов на это пойти?

Вадим покачал головой.

– Никуда гонять не надо, я уже снял комнатенку в этой деревне. Ты же мне название еще тогда сказала. А также, – он потянулся к планшету и открыл карту местности, – я нашел в райцентре частную лабораторию с неплохим рейтингом. Так что все твои пробы буду отвозить туда.

– Ничего себе! – моргнула я от удивления. – А ты шустрый.

– А то! Для дамы сердца стараюсь, вообще-то!

– А я – дама сердца? – саркастически ухмыльнулась я.

– Ага. Ты мне с первого курса нравилась. Не замечала, что ли?

– Не-а, – покривила я душой и для вящей убедительности покачала головой, сопроводив сие театральным разведением рук в стороны. А то еще придется объяснять, что он мне тогда не нравился. Сейчас возмужал, занялся спортом (сегодня по случаю жары он оделся в обтягивающую футболку, так что да – это были мускулы) и стал походить на человека, в смысле, на мужика, на которого в принципе не стыдно обратить внимание. Но я на данный момент все равно занята своей миссией. Видишь, Вадим, какой ты невезучий. Раньше не обращала внимания, потому что ты вид имел непрезентабельный, а сейчас, потому что время неподходящее. – А что ты сказал людям, у которых снимаешь комнату? Разве это не странно, что москвич едет в глухую Сибирь и живет вместе с какими-то стариками?

– Там не старики, там тетка одна. Вдова. Муж помер, стало ей тяжело. Вот я и подсоблю. – Я долго пристально смотрела на него, почти не моргая, пока он не заржал как лось. Слышали когда-нибудь, как смеются лоси? Вот и я нет. Но теперь я предположительно знаю, как это звучит. – Не, ты неправильно поняла. В огороде помочь надо, по дому – и так далее. Поэтому берет она с меня всего полторы тыщи в сутки, прикинь? Зато кормить будет, белье стирать-гладить, ну и прочее. А я сказал ей, что социолог и пишу диплом по жизни в сельской местности. Поэтому, если начну гулять по деревне и вопросы задавать, никто не насторожится. Надену только очки и обзаведусь блокнотом из бумаги! Ну или диктофоном стареньким, кассетным.

Я прыснула.

– Ты переоцениваешь масштабы отставания людей из глубинки от мегаполисов. У них такие же смартфоны, уверяю тебя. Ты, наоборот, навлечешь больше подозрений блокнотиком на пластмассовой спирали. Тем более что прибыл из Москвы.

– Ну это я так, хохмы ради! Конечно, буду на телефон записывать.

Мы посмеялись, но внутренне я напряглась, хоть и старалась не показывать виду. Дурак мне, конечно, без надобности, но больно умного напарника тоже не хотелось. А то, глядишь, догадается, что ему недоговаривают, и откажется помогать.