— Не переживай, дорогая, — высказалась за всех победительница Глория. — Мы видели, что все испортил этот несносный Ренцо. И надо же было ему вернуться с границы.

А в глазах ни капли сочувствия, только злорадство. Тут каждый сам за себя, а вежливые слова говорятся для красоты.

— Итак! — Мирта хлопнула по столу, призывая к тишине. — Лина, я правильно понимаю, проиграла Кейра? Или кто-то еще ставил на Шарлотту?

Можно подумать, кто-то из компаньонок поставил бы не на свою подругу.

— Верно, — злорадно подтвердила леди Видал. — Кейра, нам очень жаль, ты новенькая, но правила есть правила.

Им жаль…

Впрочем, Кейра не была удивлена. Она еще вчера поняла, что ее ставка проиграла.

— Прямо сейчас нырять в пруд? — спросила равнодушно.

Подумаешь, мокрое платье. Переживет. Кроме того, прохладная вода может помочь снять зуд с натертых ног.

Мирта звонко рассмеялась.

— Не так быстро. Пруд уже был. Это неинтересно. Ну-ка, девочки, давайте придумаем что-нибудь оригинальное.

Шарлотта толкнула Кейру локтем в бок и подарила ехидную улыбку. Кажется, ей так хотелось отомстить соседке за Ренцо, что она даже перестала расстраиваться, что не досчиталась танца с принцем.

— Пусть поцелует стражника, — предложила леди Каролина и неприятно захихикала.

— Фи, — Мирта скривилась. — Да они послушные, как котята. И не возмутятся, а даже обрадуются.

Кейра приподняла брови. Так им еще надо, чтобы кто-то возмутился?

— Поцелуй — это пошло, — повела тонким плечиком в бежевом шелке Жизель. — Может, пусть сорвет яблоко с самой высокой ветки на дереве?

Кейра прикинула свои шансы. Неплохое задание. Даже без использования магии залезть на дерево ей не составит труда. Платье, конечно, не лучший для этого наряд, но ничего, справится.

— Яблоко? — Лина Видал сморщила свой вздернутый носик. — Серьезно?

— Верно, — поддержала Глория. — Слишком по-детски.

А прыгать за уткой в пруд — по-взрослому? Но Кейра предпочла промолчать. Спорить сейчас — значит, показать им свою слабость. Чего доброго, они решат, что она боится, и придумают что-то еще более изощренное.

— Мне понравилась идея с поцелуем, — изрекла Мирта, и все согласно закивали.

Кейра уже поняла, что все, что говорила эта леди, остальными воспринималось как не подвергаемая сомнению истина.

Значит, ей придется кого-то поцеловать. Кожаного? Наверняка все обитатели замка в курсе странных игр фрейлин и их подруг. Вряд ли от одного быстрого поцелуя в щеку поднимется переполох. А от нее точно не убудет.

— В губы. — Глаза Мирты сузились от предвкушения. Похоже, она придумала еще что-то, что не обещало проигравшей ничего хорошего.

Мстит Кейре за ту прогулку Дариуса с Шарлоттой в саду? Она-то не знает, что там произошло на самом деле.

Значит, в губы… Ничего, переживет и это. Кейра имела небольшой опыт в поцелуях и никогда не целовалась с незнакомцами, но все же это было не так страшно. Хорошо еще, что не заставили ее бегать нагишом по замку. С них сталось бы и такое.

— Хорошо, — Кейра спокойно кивнула. Со стаей диких собак главное — не показывать им свой страх. — Кого я должна поцеловать?

Шусса уважительно изогнула бровь. Девушки начали переглядываться — ждали, что она попытается уговорить их изменить задание. Ну уж нет, это — хоть и неприятное, но безобидное. Если вынудить придумывать новое, есть риск получить что-то более унизительное.

— Конюха? — предложила леди Риена.

— Это совращение малолетних, — засмеялась леди Видал.

Кейра не видела конюха, поэтому не могла судить о его возрасте.

— На конюшне еще есть Горр, — напомнила Каролина.