Смех угас в тот момент, когда Кейра отпила из чашки. Вкусно, такого сорта она еще не пробовала.

Девушки недоуменно переглянулись. Видимо, у них было всего два сценария развития событий: или новенькая смеется вместе с ними, унижая Зею, чтобы не оказаться на ее месте изгоя, или заступается за предмет насмешек, тем самым давая остальным повод для продолжения издевательств. Но Кейра не сделала ни того, ни другого.

Да, ей было жаль лопоухую Зею и неприятно, как вели себя девушки, которые являлись леди по происхождению, а не по поведению. Но бросаться в омут с головой в попытке защитить незнакомку Кейра не собиралась. Судя по всему, все они здесь не первый день. И почему-то же Зея позволяет с собой так обращаться. Кто знает, может быть, она заслужила неодобрение остальных не только формой ушей.

— Кажется, мы еще не предлагали тебе чаю, — возмутилась молчащая до этого момента девушка с кудрявыми черными волосами. Да, кажется, это она Шусса.

— А он лично ваш? — поинтересовалась Кейра с вежливой улыбкой и сделала новый глоток.

Шусса опешила и посмотрела на говорливую леди Видал в поисках поддержки.

— А у нашей новенькой есть зубки, — констатировала та, похоже, их негласный лидер.

— Есть, — согласилась Кейра. — Все на месте, спасибо.

Заметила заинтересованный взгляд Зеи.

— Вот и береги их, — серьезно предупредила светловолосая леди Видал, имя которой Кейра еще ни разу не слышала. — Шустеры — провинциалы, их дочурка быстро вылетит из замка, а ты вместе с нею.

— С превеликим удовольствием, — искренне откликнулась Кейра. Поставила чашку на стол и встала. — Спасибо за теплый прием, но я, пожалуй, пройдусь.

— Мы же тебя не отпускали, — возмутилась кучерявая Шусса.

— Но не можете остановить, — все так же любезно ответила Кейра и покинула беседку.

Свора диких собак, а не леди. Хотелось отряхнуться.

Кейра вдохнула полной грудью, унимая раздражение, и двинулась в противоположную сторону от беседки королевы. Главное — не попасться на глаза ее величеству.

***

В пруду плавали утки. Кейра даже удивилась, почему сразу их не заметила. Черные с ярко-оранжевыми клювами и смешными пушистыми хохолками. Знала бы, прихватила бы с собой со стола булку, чтобы их покормить… Хотя, кто знает, можно ли кормить уток в королевском саду? Может, они на особом рационе. Не хватало еще отравить королевских питомцев.

Она полюбовалась забавными птицами и двинулась вглубь сада. Главное, не увлекаться и не упустить момент, когда Шарлотта будет возвращаться в свои покои.

Между листвы мелькнуло коричневое платье, и мимо Кейры пронеслась девушка с позолоченным подносом, уставленным многочисленными баночками с джемом, тарелками со сладостями и чайными чашками. Надо же, какой тяжелый поднос — и какая прыть. Такому чувству равновесия стоило только позавидовать.

Проводив девушку взглядом, Кейра пошла дальше. Все же боялась пропустить Шарлотту, поэтому не пошла далеко. Завернула, сделала круг, таким образом оказавшись с обратной стороны беседки королевы.

Сначала она не поняла, куда забрела. Сперва услышала голоса, а затем увидела прямо перед собой расписную заднюю стенку беседки. Что за невезение? Неверное приветствие — это одно, но, если ее величество решит, что она подслушивает, совершенно точно будет скандал. Нельзя так подводить Шарлотту.

Кейра сделала несколько шагов спиной вперед и как раз собиралась развернуться, чтобы побыстрее уйти подальше и остаться незамеченной, как почувствовала, что врезалась в кого-то.

Должно быть, стража. Должны же они патрулировать сад, когда в нем находится ее величество, верно? И что им сказать? Будучи второй день в замке, Кейра понятия не имела, какой предлог может показаться правдоподобным.