***

Леди Шарлотта отмерла к полудню.

— Кто научил тебя читать? — полюбопытствовала, наконец заметив в руках Кейры книгу.

Кейра подняла на аристократку глаза.

— Я училась в школе. — И снова вернулась к чтению.

Но леди Шарлотта намека не поняла.

— С ума сойти! Я и не знала, что бедняки ходят в школы!

Кейра снова прервалась, на этот раз закрыла книгу и отложила на сиденье рядом с собой.

— Мой отец — лавочник, — ответила спокойно. — Это средний класс.

Леди Шарлотта заморгала густо накрашенными ресницами.

— А кто тогда бедняки? Те, кто просят милостыню?

— И они в том числе.

— Понятно, — протянула девушка, явно намеренно дразня Кейру. С такими один выход — не реагировать. — Значит, милостыню ты не просила. Ах, да. Ты же работала в Управлении по очистке. Боевой маг и все такое.

— Вот именно.

Кейра снова потянулась к томику «Этикета», но не тут-то было.

— Погоди ты, — аристократка потянулась вперед и выхватила книгу прямо из-под пальцев Кейры.

— Леди Шарлотта… — собиралась сказать вежливо, но в голосе ясно прозвучало предупреждение.

— Да не съем я ее, — отмахнулась девушка. — И хватит уже «выкать». Мамы тут нет. Можешь звать меня по имени и на «ты», когда рядом никого нет. Я своим девочкам всегда разрешаю.

Кейра приподняла брови на слове «своим» и не удержалась от вопроса:

— Ваши — это Жанетта и Лоретта?

— Ну а чьи они, если не мои? — подтвердила леди Шарлотта.

— Свои собственные? — предположила Кейра.

— Пф-ф, — девушка сморщила носик. — Давай только не о правах и свободах. Вот уехала я — что их ждет? Да ничего: послужат матери, заскучают, покроются плесенью и сбегут искать новую работу. А со мной — жили и были счастливы. — Шарлотта откинулась на спинку сиденья и гордо сложила руки на груди. — Со мной не заскучаешь, — заявила многообещающе. Это Кейра уже поняла. — Ну давай, расскажи мне о своем Управлении. Говорят, вы там умеете веселиться. Танцы, выпивка рекой. — Так вот что люди думают об Управлении по очистке. — Кстати, о танцах! — не дожидаясь ответа, девушка уже перескочила на другую тему. — Ты танцевать-то умеешь? А то возьму тебя с собой на какой-нибудь прием, а ты — ни туда, ни сюда… Вот будет конфуз. Потому что…

— Умею, — перебила Кейра, пока фантазия Шарлотты не понесла свою хозяйку дальше. — Моя мать была учителем танцев.

— О! — изумилась собеседница. — Как удачно! Да ты просто находка. — И без паузы: — Почему так дууушно?!

— Лето, — усмехнулась Кейра.

— Какая же ты скучная, — проворчала девушка и принялась копаться в своем саквояже. Нашла веер, стала обмахиваться и громко вздыхать.

Намеренно или нет, но саквояж Шарлотта поставила прямо на «Этикет», и забрать книгу, не вступая в дискуссию, было невозможно. Кейра повернулась к окну и уставилась в темную полосу леса. Может, снова попытаться поспать?

— Нееет, — уже через минуту простонала Шарлотта, — не помогает. Я погибну, пока доедем. — И она трагически прижала ладонь тыльной стороной ко лбу.

— Арсит находится севернее, там должно быть прохладнее, — высказалась Кейра. По правде говоря, она сама на это надеялась.

— Это было бы здорово, — обрадовалась Шарлотта. — А то приезжаю я во дворец. — Она важно выпятила грудь. — Спускаюсь со ступеньки, протягиваю принцу ручку. — Тут же вытянула тонкую руку в белой кружевной перчатке. — А с нее градом катится пот. И он в ужасе: «Фу, вы бы обтерлись сначала!» — На этом девушка захохотала.

Кейра тоже рассмеялась — у Шарлотты получился настоящий спектакль в лицах. Ей бы на сцену.

Может, полгода в ее компании и правда не будут так плохи?