Было очень трудно идти, хотя в отряде все, даже Ирма, были не робкого и не слабого десятка. Казалось, сгустился сам воздух, не желая пропускать их к цели.

Скьёльд лишь озабоченно качал головой.

– Нистуйя. Её работа. Следит за нами, только не пойму, как, – признался он Кларе.

Клара уже совсем было собралась как следует расспросить чародея и про эту Нистуйю, и про то, на что она способна, но в этот миг мрак перед ними вдруг рассеялся, отряд увидел бледно-зеленоватую, почти прозрачную друзу. Клара узнала своё видение – да, это было то самое место!

Но вот эфеса Алмазного Меча нигде видно не было.

– Здесь! – каркнул Скьёльд. Наголо бритый череп блестел от пота, вытатуированные драконы извивались, явно в попытках ухватить один другого за хвост.

– Здесь, – выдохнула Клара.

– Призывай! – скомандовал чародей.

Клара не спрашивала, как. Она просто вызвала в памяти роковой остров, фигуру Спасителя, что казался тогда непобедимым, ощущение полноты силы в ладонях, стиснутых на рукоятях чудо-мечей.

«Я могу. Я должна. Я исполню!»

Рука её, сжимавшая Иммельсторн, поднялась сама по себе, точно Клара готовилась к бою. До рези в глазах вгляделась в сияние заветной друзы – но стены подземелья внезапно раздвинулись, серое небо и серая земля навалились на неё, и на этой земле хрипел, отплёвываясь кровью, гном в вычурной броне, рядом валялась покрытая копотью бронзовая… аркебуза? Бомбарда?..

Вскрикнула, всплеснула белыми крылами Гелерра, ринулась к раненому.

– Арбаз!..

Однако гном не смотрел на адату, он, похоже, вообще её не заметил. Взгляд его устремлён был на Клару и только на неё. Кираса и наплечники избиты, все покрыты вмятинами, шлем надрублен, из-под железного обода выбивается тёмная кровь.

– Возьми… меч… отомсти… всем…

Клара понимала слова, казалось, гном произносит их на языке Долины, но губы его двигались совершенно не в тон сказанному.

– Возьми… отомсти… – гном захлебнулся кровью, захрипел. Гелерра оттолкнула Клару, упала на колени, не боясь испачкать белоснежные перья, тонкие руки мелькнули над гномом, Клара ощутила резкий толчок силы и затем стремительное её разворачивание – тонкие, тончайшие её струйки неслись по жилам, вплоть до самых мелких. Гном вновь зашёлся в кашле, с губ летели сгустки крови.

– Арбаз, дыши! – Пальцы адаты так и мелькали. – Дыши, я тебя держу!..

«Но это же не настоящее, – подумала Клара, обмирая. – Мы глубоко под землёй, нет здесь никаких гномов, никто не умирает. Это просто…»

«Это просто мы, – раздался холодный голос в её сознании. – Он прав, этот гном. Возьми Меч».

Возле застывшего неподвижно Арбаза лежал невесть откуда взявшийся клинок. Короткий, широкий, толстый – его прямизна совершенно не походила на элегантно-смертоносную кривизну Иммельсторна. Он словно только что выпал из разжавшихся пальцев гнома; но Клара прозакладывала бы собственную голову, что у того не было никакого оружия, кроме лишь закопчённой бомбарды.

Кларина ладонь сомкнулась на гладкой, полупрозрачной рукояти.

И в тот же миг Скьёльд пошатнулся, схватился за горло, глаза его вылезли из орбит, он жутко захрипел; серый мир вокруг стремительно таял, возвращались мрачные своды пещеры, и лишь Гелерра, на коленях, всё водила и водила ладонями над пустым местом, где только что лежал, истекая кровью, её товарищ.

Адата не верила.

Сфайрат и Ирма дружно подхватили мага, удержали на ногах.

Клара сжимала в руках Алмазный и Деревянный клинки.

Но чародей с вытатуированными драконами на черепе, похоже, получил магический удар такой силы, что пробита оказалась даже его защита.