– Любовь… – осипшим голосов выдавил Матфей.

– Любовь, – кивнула Царица. – Раньше я даже не знала, что это такое. Теперь знаю. И понимаешь… – она порывисто обернулась, закинула руки ему на шею. – Мне не нужен мир, в котором нет тебя. Вот просто не нужен, и всё.

– Но мы же будем, – вырвалось у Матфея. – Будет мир, и мы будем там.

Сейчас ему казалось, что она искренна. Он очень хотел в это верить. И не хотел думать о ловушках, капканах или обманах.

– Будем, – серьёзно сказала Царица. – И нам нужны Мечи.

Она топнула. Стены церквушки сотряслись, по ним побежали трещины, потекла с потолка пыль, словно слёзы.

– Идём, Матфеи, – тихонько сказала она. – Врата сейчас откроются.

Спуск к сердцу Старых Копей выдался, можно сказать, почти что скучным. Ну, не считать же за происшествия наскоки всяких пещерных тварей, глупых настолько, что решили полакомиться драконом.

Были они размером с некрупного пса, коротколапые, с длинными, вытянутыми вперёд узкими челюстями – наверное, чтобы ловчее хватать каменных крыс в тесноте нор и проходов. Собралось их, пожалуй, до сотни; и Гелерра, и Ирма с волком, и Сфайрат, и, само собой, Скьёльд издалека почуяли их приближение.

И потому, когда поток тварей ринулся из низкого отнорка, отряд был уже готов.

Отличились все – Серко вцеплялся нападавшим в глотку и мигом отрывал головы; Гелерра взмыла к потолку высокой округлой пещеры, откуда засыпала тварей веером льдистых стрел; Сфайрат преображаться не стал, но его меч разил без промаха, а зубы допрыгнувших бестий лишь зря ломались о его чёрную броню.

Тварей они разогнали.

И пошли дальше, даже не переведя дух.

Клара в бою не участвовала – спутники прекрасно справлялись без неё; она же застыла, крепко зажмурившись, потому что перед её внутренним взором стояла бледно-зеленоватая кристаллическая друза, из которой торчала рукоять Алмазного Меча.

Драгнир ждал своих новых хозяев, по крайней мере, в видении чародейки.

И она боялась упустить чётко видимую сейчас дорогу к нему; тут ходы начинали петлять, обрываться, упирались в узкие расщелины, где вновь придётся пробивать себе дорогу магией.

И ещё им надо было торопиться. Иммельсторн молчал, но его нетерпение Клара ощущала постоянно, и нетерпение это только усиливалось.

Зоркий Скьёльд всё заметил.

– Надо спешить, да?

Клара молча кивнула.

– Когда Драгнир окажется у нас, будет хорошая драчка. Те милые создания, демоны и управляющие ими, – они от своего не отступятся. Нистуйя… самая, пожалуй, способная из всего их рода.

Клара не стала расспрашивать дальше. Как бы там ни обернулось – она возродит Мечи. Она никому не даст угрожать своим детям. Зелёная стена Дальних будет остановлена. Любой ценой.

Время утекало сквозь пальцы тяжёлой чёрной водой. Спуск продолжался, и теперь уже никто не пытался преградить им дорогу.

Сущность, напавшая на них в самом начале, затаилась, ждала, выбирая момент. Она, конечно, знала, что за судьба постигла напавших на отряд тварей, и наверняка придумает сейчас что-то похитрее.

…Как-то само собой получилось, что с одной стороны Клару поддерживал Сфайрат, а с другой – Гелерра, бледная, но невозмутимая. Гарпия словно пришла к некоему решению и на этом успокоилась.

Спуск их закончился в самом сердце Царь-Горы. Клара ощущала нависшую над головой массу камня и отчего-то не сомневалась, что, захоти этот горный пик, он в единый миг уничтожил бы незваных гостей, просто обрушив на них своды переходов. Шар, зажжённый Скьёльдом, почти перестал давать свет; темнота давила, и Клара знала, что та самая сущность, что заместила собой Suuraz Ypud’, Силу Гномов, по-прежнему ждёт, не сводя с них взгляда множества глаз.