Клара пожала плечами. Она многажды бывала в гномьих подземельях, привыкла к ним, но на сей раз пробивалась подспудная тревога, словно ожидание неминуемой беды.

– Тут что-то не то, – не стала молчать она. – Нас ждут. Или… ждёт.

– Ждёт? О, вы тоже чувствуете это, госпожа? Ничего удивительного. Конечно, нас там будет ждать… Каменная Смерть, звали её гномы. Всё в Упорядоченном летит кувырком, само собой, пробуждаются дремавшие доселе сущности и существа, начинают метаться, не понимая, что происходит – как лесные звери во время пожара.

– Каменная Смерть, – фыркнул Сфайрат. – Узнаю гномов. Не могут без громких названий.

– Я бы погодил смеяться над ними, господин дракон. Когда Сила Гномов, Suuraz Ypud', покидает своё додревнее обиталище, её место заполняется всяческим злом.

– Мы уже одолели на пути сюда столько «всяческого зла», что ещё одно, или два, или десять – роли не играет.

– Увидим, господин дракон. – Скьёльд шагнул вперёд, и шарик света послушно поплыл над его головой. – Держитесь ближе ко мне, пожалуйста. Да, и, сударь мой Сфайрат, я бы на вашем месте принял человеческий облик. Здешние переходы явно не рассчитаны на вашу нынешнюю комплекцию.

Дракон недовольно рыкнул, но делать было нечего.

– Но будьте готовы перекинуться обратно, – медовым голосом посоветовал чародей. – Идёмте, идёмте!..

Они пошли. Исполинский зал казался бесконечным; с каждым шагом всё тяжелее и тяжелее давило осознание, что они – глубоко в недрах Царь-Горы, высочайшего пика в Хребте Скелетов, и пещеры словно только и ждут, чтобы обрушиться и завалить дерзких.

Ирма и Серко держались поближе к Кларе, девочка мелко дрожала; но хуже всех пришлось белокрылой гарпии. Её вообще пошатывало, точёное личико с огромными гагатовыми глазами сделалось смертельно-бледным, почти зеленоватым; Клара не выдержала – протянула адате руку.

Конечно, она вешалась на шею её, Клариному, дракону; но, во-первых, кто бы не повесился такому красавцу и, во-вторых, сейчас они были не ревнивыми соперницами, но соратницами, сражавшимися плечом к плечу. А для боевого мага Долины Клариссы Шварцхорн Хюммель это было важнее всего.

Гелерра удивлённо воззрилась на Клару, но затем слабо и признательно улыбнулась, принимая помощь.

– Обопрись на меня, – шепнула чародейка адате.

– С-спасибо…

– Свои люди, сочтёмся, – улыбнулась в ответ и Клара.

…Темнота давила, наваливалась со всех сторон. Странно обострившимся слухом Клара улавливала какое-то шевеление во мраке, словно тысячи мелких коготков скребли по граниту – каменные крысы, что ли?

Сфайрат обернулся к жене, сдвинул брови, заметив жуткую бледность гарпии.

– Нас уже ждут. – Он обвёл взглядом тёмные ряды ярусов.

Ирма тихонько ойкнула, Серко ткнулся носом ей в щёку, словно стараясь подбодрить.

Скьёльд пожал плечами.

– Конечно, ждут. Удивительно было бы, кабы не ждали. Прорвёмся. Не в таких переделках бывали.

– Как долго спускаться? – мрачно спросила Клара. – У нас ни припасов, ничего.

– Вы нас поведёте, госпожа. От вас всё и зависит, – развёл руками Скьёльд, и Кларе захотелось его немедленно придушить. – Вы должны почувствовать Меч. Воззвать к нему, дождаться его ответа. А он непременно отзовётся, не сомневайтесь.

Клара не ответила. Села на холодный жёсткий камень, скрестив ноги, закрыла глаза. Ничего лучшего, кроме медитации, памятной ещё со времён Академии, ей в голову не пришло. С Деревянным Мечом они знали, куда идти – Отец-Древо росло на своём месте века. А тут…

Тем не менее что-то же надо было делать – и Клара делала, отстраняясь от наползающего липкого страха. В самом деле, чего им бояться? Такой отряд справится с любой тварью, с любым чудовищем. Она, Клара Хюммель, давно не девочка, не робкая ученица, глядевшая тогда в рот Ирэн Мескотт и остальным!..