Фатима улыбнулась, увидев писателя.
– Ну здравствуйте, Филипп!
– Добрый день! Ещё раз спасибо, что согласились встретиться. Вы в городе, наверное, по делам? – писатель, привставший поприветствовать Фатиму, опустился на стул.
– Можно и так сказать, – женщина села за столик. – Милое местечко, – она огляделась, – а курить здесь можно?
– Да. На веранде курят.
– Прекрасно, – профессор достала из сумочки пачку сигарет и закурила.
Официант тут же подбежал с меню. Смирнов и Фатима сделали заказ.
– Ну, так что вы хотели обсудить? – спросила женщина, облокачиваясь о спинку стула и закидывая ногу на ногу.
– Есть одна тема. И вы в неё, скажем так, невольно вовлечены.
– Да неужели? – хохотнула Фатима. – И какая же тема?
– Даурия, – писатель наблюдал за реакцией профессора. Она подняла брови, выпуская в воздух сигаретный дым, но особого эффекта слова Филиппа на неё не произвели.
– Где это?
Смирнов не ожидал такого вопроса, будучи уверенным: женщина сразу вспомнит, что была там.
– Забайкальский край.
– Забайкалье? Хм… Ах, да, точно! Да, да, да! Ох, господи! Как же давно это было! Чёрт! Лет восемь назад?
– Десять.
– Десять, да. Возможно. Но откуда вы знаете, что я туда ездила?
– В то же время в Даурии находилась моя мать. И вы с ней там общались.
– О! Интересно. Помнится мне, что я ездила туда с группой студентов. Кажется, это были первокурсники или второкурсники, и я показывала им основы археологических раскопок. Э-э-э… Да, именно так. А как зовут вашу маму?
– Софья Журавлёва.
– Журавлёва… Журавлёва, – повторила Фатима, – а-а-а, да! Вспомнила! Соня! Она вроде журналист, да?
– Да.
– И с ней ездил её коллега. Но его имени я, увы, не вспомню.
– Борис Осипов.
– Точно, – Фатима улыбалась, вспоминая какие-то событии того времени. – Давно это было. М-да. Давно. Так и что?
– Как я выяснил, мама тогда ездила в Даурию собирать материал для статьи о монголах.
– Слушайте! – вдруг произнесла Фатима, не дав писателю договорить. – Да, да, я, конечно, помню эту историю! Мы с вашей мамой очень сдружились. Прекрасная женщина! Она делилась со мной своими изысканиями. В Даурию приехала к какому-то краеведу, написавшему статью о монгольском следе на Байкале. Соня думала, там сокрыта могила Чингисхана.
– Она вам сама рассказала?
– Намекала, а я, знаете ли, очень хорошо понимаю намёки. Особенно если дело касается истории.
Филипп оживился.
– Я вот буквально только ночью прилетел из Даурии.
– Из Даурии?
– Да. И на Байкале я тоже был. На мысе Рытый, где предположительно находится захоронение.
– И что? Его там нет?
– Нет. Но мама нашла там древний перстень, видимо, ставший причиной её уверенности относительно могилы хана.
– Да, да. Она показывала мне перстень. Кольцо сейчас у вас?
– Нет. С этим перстнем я отправился на мыс, как уже говорил, и нашёл вот это, – Филипп достал ключ и положил на стол перед профессором.
– Бог ты мой! – Фатима придвинулась ближе к столу, опуская на кончик носа очки, взяв ключ и начиная рассматривать реликвию.
– На ключе надпись: «Через священный колодец в Чёрном городе лежит путь к нему».
– Правда? Хм…
– Не знаю, что это значит. Но подумал, вы же профессор археологии, Фатима, и расскажете мне, раз ездили в Даурию. Не в курсе местных легенд, связанных с монголами?