– А творится что-то стремное, – нахмурился Олег, – такое чувство, что академ-гвардия истребляется намеренно. Чтобы ослабить защиту академии. Зачем? Мы не знаем. Вопросов слишком много.

– А ответов нет, – Свел брови Хлодвиг.

– И поэтому мы просим помочь тебя, Игнат, – сказал Фомин, – ты зарекомендовал себя как отличный воин и неплохой оперативник. А мой план, который я изложу, если ты согласишься, предполагает участие трех прокураторов. По понятным причинам, кого-то, из родов, не связанных с академией, ректор не может просить о помощи. А с братьями-прокураторами из своего дома я работать не хочу.

– Почему же?

– Да я переругаюсь с этими надменными индюками!

– Уверен, – засмеялся я, – они думают то же самое.

– Конечно. Мы же родственники.

– Без награды ты не останешься, – начал Хлодвиг, – я говорил о тебе с ректором. Если вы поможете академии и успешно разберетесь во всем, устраните угрозу, то ректор готов взять тебя на любой курс, какой скажешь. Какие-то формальности соблюсти будет нужно, но это мелочи.

– И конечно, ты можешь рассчитывать на щедрую компенсацию твоего затраченного времени, – добавил Фомин, – естественно, в денежном выражении.

– А на доступ к помещениям академии я рассчитывать смогу? – Задумчиво спросил я.

– Конечно, – кивнул Фомин, – наша работа подразумевает ночные дежурства в здании школы.

А вот это очень хорошая новость. Я смогу разведать все внутри, и найти алхимическую лабораторию и круг материи.

– Я согласен, – кивнул я.

– Так просто? – Улыбнулся Фомин, – мне казалось, что тебя придется уговаривать немного дольше. У тебя же своих дел по горло.

– Но уговаривать не пришлось.

– Это отличная новость, – Улыбнулся Хлодвиг, – предлагаю за это выпить!

– Ну, господин счетовод, – иронически посмотрел на него Олег, – утро же. Даже как-то неприлично.

– Ну… – он задумался, – ну да. Уговорил.

– Меня больше интересует, с чего мы начнем. Зацепок-то нет.

– Почти нет, – понизил голос Олег, – но одна все-таки имеется.

– Какая же? – Спросил я.

– Один из академ-гвардейцев выжил, – Ответил Петрин, – выжил и даже видел нападавшего.

– И вчера он пришел в себя. Кажется, уже может говорить.

– Нам придется допросить его, – посмотрел Фомин на часы, – он лежит в военном госпитале, что в северной части города. А там посещение только до полудня. Если успеем, то сможем поговорить с гвардейцем.

– Ну что ж, – я встал из-за стола, – тогда давайте поговорим.

Пять дней до вышеописанных событий.

Где-то в Москве.

Мясницкий закончил круг почти на треть. Когда за дверью грохнуло, он даже не вздрогнул. Только поднял взгляд от пола.

Герцог понимал, что круг материи – последнее, что он сделает в своей жизни. Скудная еда, тяжелая работа и постоянное беспокойство уже подкосили здоровье старика. Долго ему не протянуть.

Когда стало ясно, что снаружи, в помещениях подземного комплекса Ордена, идет бой, он воспринял это спокойно. Лишь мысли о его внучке не давали Мясницкому покоя. Герцог искренне считал, что Тамара – лучшее, что было в его жизни. И только ее судьба беспокоила его сейчас. Он надеялся, что Орловский сможет защитить ее. Самому Мясницкому уже не представится такая возможность.

Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежали два гвардейца Ордена.

– Старик! – Крикнул один, – ты можешь держать оружие?

– Это Мясницкий, – возразил второй, – он же предатель!

– Роялисты жмут по всем фронтам! После смерти Провидца половина Ордена разбежалась! Если мы хотим прорваться наружу и выжить, нам нужен каждый, кто сможет сражаться! Старик, ты хочешь жить?!