Сердце на миг сбилось с ритма, наполняя неожиданным страхом. Неужели он погиб и сейчас погребен под ветвями и кусками плоти?

Мысль о смерти мальчишки показалась ужасно болезненной, чем несказанно эльфа удивила. Он стоял, как пришибленный, ощущая свою беспомощность и околдованность. Неужели он жалеет именно его? Не свою проваленную миссию, а именно проводника – этого шустрого и странного врага?

Нет, этого не может быть! С чего бы ему, как идиоту, привязываться к мальчишке? Он же еще не совсем сошел с ума? Или… совсем?

Тряхнул спутанной шевелюрой, в которой застряли листья и другой мусор, после чего выдохнул и решительно заявил себе, что всё это полный бред. Конечно же, проводник нужен ТОЛЬКО из-за повеления короля!!!

- А где эта дурья башка Эшли? – закричал кто-то из людей, заставляя эльфа устремиться поближе к ним.

- Он, кажется, запрыгнул на дерево!

Подводник жив???

Стоп! Неужели… это он убил смруда??? Но это же решительно невозможно! Толстую шкуру твари можно пробить только магией...

Метатель маг???

Лиэн взлетел на ближайшие ветви в тот же миг. Сердце колотилось, словно от предвкушения, потому что он жаждал увидеть проводника живым. Ветви били в лицо, но ноги ловко перескакивали с дерева на дерево, устремляя изящное гибкое тело эльфа в ту сторону, где он заметил останки гигантской головы.

Когда Лиэн бесшумно прыгнул на толстую ветвь последнего дерева, внизу началась настоящая возня. Люди прокладывали себе путь сквозь горы обрубков, пытаясь вывести насмерть испуганных лошадей. Но эльфу было не до посторонних звуков, потому что он наконец-то нашел Метателя.

Бледный, разом какой-то исхудавший и измождённый – тот полусидел на толстой ветке, прижавшись к шершавому стволу. Его меч был покрыт засохшей кровью смруда, да и вся одежда мальчишки была тоже в ней испачкана.

Лиэн вспомнил, как неистово Метатель двигался еще полчаса назад и… восхитился.

Никогда не думал, что доживет до такого дня, когда будет восхищаться собственным врагом.

Да, эльфа он определенно впечатлил.

Рот дернулся в неуместной улыбке.

— Вот ты где... – прошептали губы, а мальчишка поднял на парня уставшие светлые глаза.

Как Лиэн раньше не замечал, настолько удивительно пронзителен его взгляд? Глаза синие, почти бирюзовые. Такие трудно найти и трудно забыть…

Впрочем… что это он???

Тряхнул головой, прогоняя непонятные ассоциации. Почему-то Лиэн подумал об эльфийке с подобными глазами. О прекрасной деве, которая однажды могла бы вот также на него посмотреть...

Стыд окрасил румянцем… кончики его ушей. Хорошо, что здесь царит полумрак, и этого совершенно не видно…

Присел на корточки, чтобы опуститься на уровень с Метателем, и произнес:

— Это ты убил смруда? - указал в сторону туши.

- Кого? – не понял мальчишка, явно туго соображая от усталости. – А, ты о гарпунии? Ну я, и что?

Спросил с вызовом, словно ожидая от своего противника какой-нибудь гадости. Но тот не стал разговаривать в своей обычной манере: на сей раз Метатель не заслужил. По сути, мальчишка реально спас всем присутствующим жизнь…

- Да так, ничего… – ответил эльф спокойно, с неизменным достоинством, но даже без тени привычного презрения. – Спасибо, что убил её…

Поднялся на ноги, игнорируя шок на лице мальчишки, отряхнул с одежды грязь и спрыгнул вниз на землю, вызвав у Метателя испуганный возглас.

- Эй, эльф! - крикнул проводник Лиэну вдогонку. – Ты хоть не расшибся там???

Эльф вдруг заулыбался. О Великий Лес, что с ним творится???

Просто ему понравилось, что мальчишка побеспокоился о нём…

***

Отмывались дружно в реке неподалеку. Правда, никаких шуток больше никто не отпускал. Еще бы! Едва не отдав богам душу, люди больше всего на свете хотели поскорее вернуться к прерванному пути. Но идти вонючими с ног до головы никто не пожелал.