Наткет заставил взять себя в руки. Хватит. Смерть старика оказалась сильнейшим ударом, но это не точка – запятая, а то и знак вопроса. Осталась же Универсальная Чудовищная Лапа, он ведь сможет сам ее доделать? Он просто обязан закончить работу, хотя бы в память о друге. Ну, а дальше – жизнь покажет. В крайнем случае, можно похитить чучело крокодила из Музея Естественной Истории и снова начать таскать его на веревочке.

Наткет сел на край кровати и стал просматривать вчерашние фотографии: чернота, чьи-то ботинки, угол кирпичного дома, опять чернота… Первый более-менее вразумительный снимок заставил его задуматься. Фотография смазалась, что часто случается с автопортретами если снимать дрожащими руками. На фотографии он одной рукой обнимал за плечи смущенного повара-китайца. Тот косился на Наткета у которого изо рта торчали щупальца каракатицы. Как и когда он сделал снимок, Наткет не помнил, но ночь обрастала пугающими подробностями.

Он просмотрел дальше: фотографии из ресторана, незнакомые люди, Норсмор… Доктор обладал поистине отрицательной фотогеничностью. Ни на одном снимке он не получился: изображение двоилось, лицо расплывалось от сбитого фокуса. Даже портрет, который он с гордостью показывал Норсмору, вышел отвратительно. Будто в последний момент доктор мотнул головой… Все же у многофункциональности есть свои минусы. Если компас в телефоне работал как и фотоаппарат то шансы найти по нему север весьма сомнительны.

Механически переключая кадры, Наткет добрался до снимков с китайского парада и остановился. Промотал обратно.

Кадр со спортивной машиной исчез. Наткет сперва подумал, что фотоаппарат не сработал, но стоило взглянуть на автоматическую нумерацию, чтобы понять, что это не так – 47, 48, 50… На пятидесятом было смазанное белое пятно вывески, с пятьдесят первого улыбался Норсмор. А где сорок девятый? Наткет прощелкал снимки в обе стороны, но машина не появилась.

Не мог же он ненароком удалить его? Забыл поставить на блокировку, случайная комбинация кнопок и… Наткет замотал головой: так не бывает, слишком много совпадений. Или это Норсмор, забавляясь с его телефоном нечаянно стер кадр? Попытка напрячь память обернулась новым приступом мигрени.

– Земля вызывает майора Тома! – телефон дернулся, вырваясь из рук. Наткет рефлекторно нажал ответ.

– Да?

– Мы все знаем, – донеслось сквозь шипение помех.

Наткет на мгновение отнял трубку от уха, взглянув на номер. С работы.

– Что именно? – уточнил он.

Трубка ответила статическим треском, сквозь который прорвался женский вопль, сменившийся мерзким хрустом. Звонили прямо со съемочной.

– Осторожнее!! – донеслось из телефона. – Уберите вы, наконец, левое щупальце. Третье! Что вы устроили! Никогда что ли не видели как осьминог пожирает девушку? Это марсианин? Черт! Э… Прости. Нам звонили из полиции и все рассказали. Сочувствуем, да. Как-то так. Потеря столь ценного сотрудника твоего отдела, ну и… Понимаешь, мы его совсем не знали. В общем, трех дней тебе хватит?

– То есть до понедельника?

– Вроде того… ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?Какой, черт возьми, овощ?! Здесь хоть кто-нибудь читал сценарий? Да, он есть!.. Отвлекся. И вот еще. Лапа для хватания девушек готова? Нужна позарез!

– В понедельник, – сказал Наткет, и, прежде чем ему успели возразить, нажал отбой.

Бесчувственные идиоты! Лапа им видите ли нужна позарез…

Наткет нахмурился – Лапа же осталась дома у Корнелия. И если он не поторопится, стервятники из социальной службы утащат ее в свои норы, хотя им она и даром не нужна. Перед глазами живо встала картинка социального работника, развалившегося на груде барахла, точно дракон Фафнир на горе золота. Так ведь полжизни уйдет на поиски логова и соответствующих справок. А у Наткета не было желания превращаться в Беовульфа на полях бюрократии.