Как оказалось, по законам чужого мира, в который я так неудачно угодила, приглянувшуюся драконицу можно было забрать из её родного клана и жить с нею под одной крышей целый год, а после, если она вдруг чем-то не подойдет своим женихам, просто вернуть назад. Что, разумеется, считалось настоящим позором. Для девушки, а не для высокородного кандидата в мужья, решение которого якобы зависело от симпатий его внутреннего зверя.

В Онтэине, так же, как и до сих пор кое-где на Земле, вовсю процветали вопиющие двойные стандарты.

- И всё же, что со мной было? - не удовлетворившись отсутствием ответа на весьма важный вопрос, настояла я.

Что, кажется, удивило Харриет ещё больше, чем моя внезапная забывчивость.

- Почти неделю вы страдали от приступа ильменты - очень неосмотрительно с вашей стороны, учитывая, что состоится сегодня ночью. Удивительно, как аррлы закрыли глаза на такое откровенно неподобающее поведение.

- А что состоится сегодня ночью?

Меня охватило дурное предчувствие, и я решила временно пропустить мимо ушей очередную попытку наставницы уронить самооценку своей подопечной.

Глаза женщины окончательно стали круглыми.

- Сегодня ровно в полночь истекает Венчальный год, и вы, случись на то воля Богини, соединитесь со своими мужьями окончательно. Но я бы на вашем месте не рассчитывала на такую удачу, как высшее благословение. В лучше случае, аррлы застегнут на вас пару супружеских браслетов.

От мысли, что мне придется как-то там соединяться с совершенно незнакомыми мужчинами, к горлу подкатила тошнота. Я зажала рот руками и пулей вылетела из кровати. И хотя по-прежнему не знала, где нахожусь, совершенно теряясь в незнакомых интерьерах чужой спальни, видимо, мышечная память сделала свое дело, и я таки добежала до ванной.

Там меня от души вывернуло.

- Вы самая дурная, глупая и неблагодарная девица, которую мне только приходилось наставлять! - даже не думая оставить меня в покое даже в такой момент, заявила возникшая в дверном проеме наставница.

Утерев рот рукавом тонкой, бесформенной и больше похожей на саван ночнушки, я посмотрела на абьюзершу.

- Иди-ка ты, Харриет, знаешь куда? - чувствуя, что дрожу не столько от ужасающей слабости, сколько от бешенства, медленно и четко цедя каждое слово, сказала я зарвавшейся бабе.

Ну или драконице. Сейчас такие детали совершенно меня не волновали. За каких-то пять минут нашего недолгого знакомства эта дамочка довела меня до такой кондиции, что я искренне и от всей души пожалела прежнюю хозяйку доставшегося мне тела. Если к бедняжке так относились всю жизнь, то пожалуй, можно понять Богиню, решившую помочь девушке.

В порыве острого человеколюбия я даже умудрилась позабыть, что спасая настоящую Ирис, Геста бесцеремонно подставила меня саму. И тот аргумент, что я точно наскребу у себя сил, дабы со всем справиться, утешал слабо. Как говорится, перспективы сомнительны и вилами на воде писаны.

- Да как ты смеешь, неблагодарная девчонка?! - окончательно теряя остатки благопристойности, угрожающе зашипела ящерица с человеческой личиной.

Я распрямила плечи и, уговаривая свои коленки не трястись от истощения, недобро прищурилась.

- Нет, это ты как смеешь? Или забыла, с кем говоришь?

Харриет запрокинула голову, выставляя вперед грубовато слепленный подбородок, и оскорбительно захохотала.

- С кем говорю? С самой слабой и никчемной драконицей великого Когтя, какая, пожалуй, только рождалась под сенью Звездного гнезда Иссиала.

- Пусть так, - не стала я спорить, - только сегодня ночью я перестану быть самой слабой и никчемной, а превращусь в законную хозяйку нового гнезда. Так что можешь собирать вещички и выметаться.