- Вы в этих краях по какому поводу? - наконец выдавил он.

- По служебному, - ушла от ответа она, проклиная себя за подобные игры.

Она покраснел еще гуще, принявшись за вторую пуговицу.

- Вы же из связи… - он кивнул на ее погоны, - кажется мы тут по одному делу. Меня, кстати, Виталий зовут, Виталий Щеткин, инженерные войска, - он протянул руку, она ответила на рукопожатие. Ее миниатюрная кисть утонула в его широкой теплой ладони.

- Да, я из связи, - выдохнула она, растеряв запал.

- Получается, ваша фамилия - Михайлова, - то ли спросил, то ли констатировал факт он.

- Откуда вам известно?

- Вот тут написано, - он достал из кармана лист бумаги, - “Наряд на устранение неисправности комплекса связи ЗКП”. Тут мои данные и некой Михайловой З. из войск связи. Это - вы…

В ее груди будто взрывались салюты. Она смотрела на него и улыбалась, понимая что своей идиотской улыбкой выдает себя, но не могла с собой справиться, потом достала из сумки похожую бумагу с их именами.

- Да, это - я. Зинаида. Приятно познакомиться, товарищ младший лейтенант Щеткин Виталий.

- Приятно познакомиться, товарищ прапорщик Зинаида Михайлова.

Колеса автобуса крутились. Двигатель протяжно ныл. Пугачеву сменила грустная песня о любви. За окном пшеничное море колыхалось волнами на ветру, а солнечные лучи пронзали пространство салона, изредка останавливаясь на лицах мужчины и женщины, завороженно смотревших друг на друга.

8. Поезд

Из разместили в главном командном пункте - в стеклянном здании, напоминающем типовой советский цирк. Или птичью клетку. Почти всю полукруглую площадь помещения занимал огромный макет области, с реалистичными очертаниями гор, озер, городов и поселков. Особое внимание уделялось расположению войсковых частей: миниатюрные корпуса, военная техника и даже шеренги солдатиков были выполнены с максимальной точностью. Посреди помещения располагались два широких стола с вереницей телефонов без дисков и массивными аппаратами связи, опутанных проводами.

Первые часы совместной работы она с трудом концентрировалась на задаче, всякий раз вздрагивая и вспыхивая, стоило им случайно прикоснуться друг к другу или встретится взглядом. Но вскоре профессиональный азарт захватил ее и она настроилась на задачу, поймав себя на странном ощущении дежавю.

Копаясь в чертежах и разглядывая внутренности сломанного устройства, наблюдая за точными движениями мужчины и как бережно он относится к технике, она вспомнила детство. Их трехкомнатную квартиру с убогой мебелью, где самым роскошным местом была утепленная и застекленная лоджия, где отец обустроил мастерскую со столярным столом, а по стенам до самого потолка установил шкафы с инструментами, разложенными с хирургической аккуратностью. Бывало, она помогала отцу создавать в той мастерской его шедевры: причудливые лампы, сложные шкафы и полки, но самое главное - ее игрушки. Она тогда смотрела на отца как на божество, способного своими большими и сильными руками творить то, что недавно являлось лишь кусками дерева или пластика. Отец терпеливо и детально комментировал для нее каждый этап создания вещи, позволял подавать инструменты, сдувать опилки, даже склеивать и ошкуривать поверхности. Он улыбался, когда у нее не получалось, обнимал, целовал и подбадривал, от чего она чувствовала себя самой счастливой девочкой на свете.

Когда ей было семь, она вдруг бросила увлечения куклами и очаровалась железными дорогами. Купить готовую игрушку денег не было и отец согласился сделать все сам. Он принес откуда-то деревянные доски, обстругал их на станке, сконструировав тем самым секции для дороги и просверлил в них две канавки, обшив их металлической лентой для передачи электричества. Потом пристроил к доскам крохотные лампочки на гвоздях, имитируя фонарные столбы. Вдобавок соорудил бутафорский вокзал из кусков пенопласта, выпилил из цельного куска дерева миниатюрный паровоз и несколько вагонов, приладив к паровозу крохотный электрический моторчик, питающийся током от канавки через контактный привод в виде двух пружин.