Их существование нельзя назвать жизнью в прямом смысле этого слова, но и отрицать этот факт тоже неестественно. Вампиры есть и неважно, какая сила движет их давно остывшими телами. Нужно попытаться разыскать полукровку, того паренька, укушенного Алеком. Он должен все поставить на круги своя, ибо полукровка способен видеть мир глазами своего создателя. Но противной выскочке Богдану вовсе необязательно знать о ее предстоящей вылазке. Он видит в ней союзницу, тем лучше. Это развяжет ей руки и позволит беспрепятственно передвигаться по городу в ночное время. Полукровка где — то рядом, она чувствует это. После того, как состоится Совет Древних, она отправится на его поиски.

***

Когда мертвый свет луны осветил кладбищенский двор, четверо подростков — готов, одетых в длинные черные балахоны, громко смеясь и распивая спиртное прямо из горла бутылки с виски, ворвались на территорию мемориала. Две девушки, держась за руки и стараясь не отставать от парней, хихикая, пробежались между могилами. Ночь была тихая, вдалеке таинственно мерцали огни города, слышался лай собак и шум проезжающих по трассе автомобилей. Остановившись у одного из памятников, с иссохшим крестом, ребята огляделись.

— Послушайте, начнем, как в прошлый раз, — сказал Влад — предводитель компании и балагур.

Ему было семнадцать, и он не верил ни в черта, ни в дьявола, считая нравоучения батюшки Святослава, настоятеля местной церкви, поводом вправить молодежи мозги. Байки о вампирах нисколько не впечатлили его и сегодня, в официально празднующийся готами и их сподвижниками праздник вурдалаков, Влад и его шайка решили поглумиться на кладбище, так сказать, пощекотать себе нервы. У них существовала игра в призрака. Суть состояла в том, что тот, кого найдет первый доброволец, назвавшийся призраком, становится им же и так до последнего. Последний оставшийся в живых выигрывает и может загадать любое желание, которое участники игры должны беспрекословно выполнить.

— Чур, я первая буду призраком! — бесстрашно воскликнула Ника, красивая темноволосая девушка. Подмигнув Владу, она отвернулась от ребят и подняла руку, давая понять, что игра началась.

— Тогда считай до двадцати, а остальные скорее прячьтесь! — после этих слов трое ребят бросились врассыпную, скрываясь за памятниками и толстыми стволами деревьев.

Досчитав до двадцати, Ника повернулась и осмотрелась. Пустынное кладбище почему — то на этот раз вызвало в ее душе страх. Безмолвные обелиски, казалось, перешептывались в тишине, а сердитое карканье ворон только усугубляло ситуацию. Девушка передернула плечами, стараясь отогнать нахлынувшую панику, и несмело двинулась вдоль могил, внимательно всматриваясь в полумрак.

Побродив какое — то время и не обнаружив никого из друзей, Ника не на шутку перепугалась. Ей мерещились невнятные голоса где — то за спиной, тихие шаги и зловещие тени, наползающие на памятники. Игра воображения. Здесь никого нет, кроме них. Самовнушение не спасало и девушка, отчаянно закричала, окликая ребят по именам:

— Влад! Где вы?! Кэтти, Рэйн!!! Это уже не смешно, выходите!

Сзади что — то молниеносно мелькнуло, она заметила движение боковым зрением и резко обернулась. Никого. Наверняка парни задумали ее до смерти испугать! Ника сорвалась с места, спотыкаясь в темноте, и помчалась к воротам, не разбирая тропы. Ее сковал неподдельный ужас, ноги не слушались, дыхание вырывалось из груди хриплыми звуками. Различив наконец сторожку, в которой обитал привратник кладбища, девушка приободрилась и припустила к ней, заметив у крыльца неясный силуэт в длинном балахоне. Ну, Влад, засранец, сейчас она ему покажет, как над ней насмехаться! Подбежав к парню, Ника открыла было рот, намереваясь отчитать проказника, но слова застряли у нее на языке, а глаза расширились от страха и немого изумления.