— Выбрось эти глупости из головы и попробуй отыскать Лекса. Уверена, он не станет поддаваться панике и бежать с тонущего корабля, как крыса. А я взгляну на своего пациента…

3. Глава 2

В свете факелов тени на шероховатых стенах неуловимо перемещались вдоль коридоров и терялись в лабиринте подземелья. Ночь выдалась тихой, безветренной. Когда старинные часы пробили ровно полночь, по широким ступеням, ведущим вниз, спустился высокий мужчина, длинные полы черной мантии волочились за ним, создавая тихий шорох. Он был красив, неестественно бледен, и держал в руке ключ. Вставив его в скважину, два раза провернул, дверь, с потемневшими от времени замысловатыми рисунками со скрежетом отворилась, и Древний шагнул в ледяное подземелье. Единственный факел тускло освещал помещение, провал окна, вырезанного низко от пола, зиял чернотой, и из него веяло теплым весенним воздухом.

У дальней стены что — то шевельнулось, послышался сдавленный стон. Вампир в мгновение ока очутился возле пленника, сдернул со стены факел и поднес пламя к лицу изможденного человека, вглядываясь в его прищуренные глаза. Пленный был невероятно худой, в грязной темной рясе, его запястья сковывала толстая металлическая цепь. От малейшего движения она издавала громкое лязганье, звук подхватывало эхо и наполняло подземелье сотней звуков. При виде своего мучителя человек в рясе испуганно отпрянул к стене, пытаясь вжаться в холодный камень и стать как можно незаметнее. В расширенных карих глазах мужчины плескался неподдельный ужас, губы мелко дрожали.

— Ты еще жив, — насмешливо произнес вампир, с презрением оглядев пленного, — это плохо для тебя, святой отец. Очень плохо.

— Что... Что Вам нужно? — дрожащим голосом просипел пастор, сотворяя свободной рукой крестное знамение, хотя и понимая, что это ему ничем не поможет.

Его недруг явился мучить его. вампиры сделали его своей пищей, они безжалостно испивали его кровь и истязали несчастного священника, глумясь над его жалкими попытками призвать на помощь Бога. Но в этот раз — он чувствовал, Богдан явился не за тем, чтобы утолить свою преступную жажду. И это вселило в сердце пастора еще больший ужас.

— Лучше сразу убейте, — прохрипел пленник, из последних сил стараясь не лишиться сознания. Показывать свое поражение перед этими тварями он не хотел.

Хриплый, неприятно резанувший слух смех резко затих дребезжащим эхом. Богдан притянул голову пастора к своему лицу, намотав длинные спутанные пряди на кулак и наслаждаясь болью, причиняемой жертве. Цвет глаз вампира превратился в пугающе-чёрный, красивое лицо устрашающе искривилось, хищно сверкнули острые клыки.

— Подохнуть ты всегда успеешь, мразь, — прошипел он, — говори, где вы, служители Церкви, прячете Перстень?!

— Боже правый, спаси и сохрани, отведи от скверны, очисти помыслы, — бормотал священник, отводя полные страха глаза от отвратительного создания. Он чувствовал, что умирает, но Бог почему — то не желал смилостивиться и не забирал его душу из этого грешного мира. Впереди вновь ожидало лишь мучение.

— Что ты там лепечешь? — обманчиво ласково протянул вампир, еще ближе склонившись к окровавленному лицу пастора. Запах крови будоражил разум, заставлял обостряться инстинкты, но Древний умел контролировать их.

— Убейте меня, — прохрипел отец Эрнест, корчась от невыносимой боли, раздирающей его покалеченные внутренности.

— Где перстень? — повторил вампир, переместив ледяную ладонь на его горло и сильно сдавливая. Упрямство человека начинало приводить его в неистовство.