— Иви…

— Хотя бы на время бала, — с горечью выдохнула, поднимая наконец взгляд. — Ты можешь быть рядом в этот напряженный для меня вечер? Я не могу просить тебя отказаться от мечты стать королевским рыцарем и уехать вместе с нами на юг, присягнув принцу Аслахану. Но хотя бы в столице помоги мне сохранить лицо, прошу тебя. Драконы слишком хорошо чувствуют наши эмоции, я не хочу разозлить мужа своей нервозностью, а рядом с тобой мне будет намного спокойней.

Чувствовала себя ужасно, намеренно наговаривая на мужа и вываливая ложь прямо в лицо брата. Но не могла же я сказать правду? Как вообще можно объяснить, что я вернулась в прошлое и теперь пыталась изменить судьбу? Не только свою, но и всей семьи, которую ждало неминуемое падение, если ничего не сделать.

Или как я могла объяснить, откуда мне известно, что во время бала откроется червоточина прямо в королевском дворце и вырвавшийся из нее монстр уничтожит столь обожаемые золотые залы? Что он нападет на Маркуса, которого Вальтер ни в коем случае не должен пытаться спасти, подставляя себя под удар и раскрывая мою тайну, что в этом времени известна лишь мне?

Нет, этого я сказать не могла. Оставалось лишь дать брату серьезный предлог, чтобы держать его рядом с собой во время бала. Ведь я была уверена, что Маркус и его бледнолицая дракониха будут держаться от нас с Аслаханом на противоположной стороне зала.

А затем, когда мой муж убьет монстра, я собиралась окончательно разрушить мечту Вальтера и прилюдно предложить принести присягу Аслахану и стать его личным рыцарем. Пусть лучше брат возненавидит меня, пусть проклинает всю оставшуюся жизнь. Но я не позволю бесславно погибнуть в бессмысленной резне во славу кронпринца королевства.

19. 6.3

— Я буду сопровождать вас в поездке на земли принца, — после недолгого молчания заявил Вальтер. — Один вечер ничего не решит. Для меня нет ничего важнее твоей безопасности, мечты могут и подождать до следующего года. Этот отбор в королевскую гвардию не последний.

Юное лицо излучало непоколебимую уверенность, а я не могла сдержать слез от нахлынувших воспоминаний. Вальтер с такими же горящими глазами защищал меня всю прошлую жизнь, пока находился рядом. Естественно, это не нравилось Маркусу, который затаил обиду на брата еще со дня нашей свадьбы и того злополучного бала. Ведь Вальт кинулся на помощь мне, заслоняя собой от монстра. И наследный принц был тяжело ранен, не спасла даже золотая чешуя. Если бы не способности, что внезапно открылись во мне тогда, уж не знаю… Но в этот раз пробуждать в себе магию я была не намерена. Пусть судьба распорядиться жизнью Маркуса сама.

— Никогда не видел, чтобы ты столько плакала, сестрица, — задушено выдавил Вальт, притягивая меня к себе. — Если тебе настолько тяжело…

— Я просто счастлива, что у меня такой брат.

Это было правдой, не многим повезло с семьей так, как мне. Если в первой жизни это стало нашей слабостью, то в этот раз должно было стать нашей силой. Уж я позабочусь об этом.

Мы провели с Вальтером несколько часов, не возвращаясь больше к теме моего брака. И когда отец прислал к нам слугу, чтобы вызвать сына, которого не видел несколько лет, я отпустила брата с легким сердцем.

Не успела выдохнуть, как на пороге появился сэр Илай, выполняющий роль секретаря моего мужа. Молодой рыцарь с золотыми вихрами волос и яркими зелеными глазами был очень красив, вот только колючий взгляд портил всю картину. Он пытался быть со мной вежливым и учтивым, и я закрывала глаза на его промахи в этикете, которым он слабо владел в силу своего низкого происхождения. А что казалось его нескрываемой холодности и настороженности ко мне, то грех было жаловаться, когда принца Аслахана жалили со всех сторон.