— Сестра?.. — негромко позвал он, опешив от моего пристального внимания.

Сглотнула, несмело обнимая дрожащими ладонями щеки. Тепло успокаивало и передавалось мне, и я наконец смогла улыбнуться.

— Я рада тебя видеть, Вальт, — задушено прошептала, вновь ныряя в объятия брата.

— Я тоже сестрица. Рад видеть тебя живой и невредимой.

Всхлипнула от невозможности сказать, что эти слова верны и для меня. Невозможно было передать, сколь сильно я несбыточно мечтала об этом моменте в прошлой жизни.

18. 6.2

Пока служанки подготавливали очередное чаепитие, к которому мы с Вальтом, вероятно, даже не притронемся, я усадила брата на диван и прилипла рядом. Сейчас мне не хотелось, чтобы нас разделяло даже такое ничтожное расстояние, как ширина стола.

Вальтер поглядывал на меня взволнованно, но расспрашивать обо всем не спешил. Отец закладывал в своих сыновей обязанность оберегать единственную сестру с тех пор, как я появилась на свет. В тот день его любимая жена не смогла перенести тяжелых родов, а потому он хотел дать мне столько любви и заботы, сколько могли отыскать в себе пятеро мужчин.

— Как ты поживаешь, Вальт? У тебя все хорошо? — спросила сжимая большую ладонь в своих и ощущая ответное тепло. — Мы не виделись… со времен твоего поступления в академию. Ты так вырос, совсем не узнать.

— Как ты можешь в подобной ситуации спрашивать обо мне? — возмутился Вальтер хмуря густые черные брови.

— Но мне правда важно знать, — ответила не раздумывая. — Да и потом, не так страшна ситуация, чтобы я не могла позволить себе поинтересоваться делами брата.

— Если бы я знал, Иви, то давно бы присягнул Его Высочеству Кронпринцу…

— И был бы вынужден следовать его приказам, — пресекла я эти мысли. — Ты бы ничего не смог изменить. Ты бы не смог изменить Его. Случившееся не досадная оплошность, это сделанный принцем выбор. Думаешь, моя жизнь с таким мужем стала бы счастливой?

— А что второй принц? С ним тебе будет лучше? Ты хоть знаешь, какая молва ходит о нем?

— Знаю.

— И тебе все равно? Он бездушный монстр! После его походов на червоточины погибают не только чудовища — деревни горят адским огнем! А его родина? Он объявился на нашем пороге с земель красных драконов, а затем вел войну против них долгие годы! Пусть наши королевства и находятся во вражде из-за бесконечных набегов кочевых племен юга, но Иви, его рука не дрогнула перед теми, кто в половину такой же крови, что уж говорить о тебе?!

Удивительно, как работает мнение большинства. Я могла многое сказать в ответ Вальтеру, должна была. Но что бы не положили на чашу весов — когда на другой жизнь брата, о выборе и компромиссах речи быть не могло.

— Он спас мне жизнь. Но я… — голос дрогнул, но Вальт понял мои чувства совсем иначе, что было на руку моей лжи, — …боюсь его, что тут скрывать.

— Ты писала Саймону? Он наверняка…

— Вальт, — крепко сжала руку брата, ощущая как в груди сворачивается липкий ком, — Как бы ни был силен Саймон, драконья магия неподвластна людям. Я не хочу рисковать им, я… чуть не потеряла всех вас.

— Я поговорю со вторым принцем! Дам ему понять, что ты все еще часть семьи Фиенн! — хотел было встать он, но я удержала за предплечье.

— Вальт, он принц, а ты рыцарь без господина.

— Тогда я заручусь поддержкой Его Высочества Маркуса!

— Нет! — рявкнула так, что сама себя испугалась. Что уж говорить о брате, который удивленно замер едва дыша. — Останься со мной!

Вальтер осел обратно на диван и внимательно вглядывался мне в глаза, которые я пыталась отвести из раза в раз. Я знала, о чем собираюсь просить, но еще я знала, куда приведет путь, выбранный братом с тех самых пор, как он был еще мальчишкой.