— С камнями в животе проще? Я вообще не могу понять этого урода.

— С камнями логично — он не хотел, чтобы трупы всплывали, — включилась Тесс, несмотря на недовольные взгляды Акселя. — Последний просто не донес до речки или озера. Слышал выражение: “концы в воду”? Вот и наш убийца решил также. Судя по всему, он полный дилетант, не знакомый с криминальным миром и не планировавший убийства: слишком неловко прячет следы.

— Тем не менее вскрывает тела он вполне профессионально. Не патологоанатом, но и не профан, — Бетси неловко дернула кистью и выронила чашку на стол, Джас тут же вытер коричневатую лужу и сделал бабушке новую порцию чая. Кру Кейн смутилась своей неловкости и начала суетиться, но он выглядел невозмутимым и доброжелательным.

— Мясник, — внезапно проговорил Аксель, — или фермер, вроде Фрейзеров. Кадди носил ей букеты от Чарли.

Джаспер присвистнул, а Бетси отодвинула от себя чашку, чтобы снова не опрокинуть. Видимо, когда волновалась, руки слушались ее еще хуже.

— Парню бы ремня и с десяток сеансов у психоаналитика, но он точно не убийца. Ради чего ему потрошить девушек?

— А если вправду были беременны, ему надо было уничтожить свои следы, — Джас почти не ел и не пил, постоянно приглядывал за бабушкой, готовясь в любой момент прийти ей на помощь.

— Сам же говорил, что их не держали в плену и не истязали. Так-то все не вяжется в этой истории. А ты, — Аксель повернулся к Тесс, — еще раз озвучишь бред про драконов — займешься тыквами кру Ярвинен.

***

Тесс усвоила правила хорошего дейгарта, поэтому не стала спорить с Акселем насчет драконов, но и думать о деле не бросила. Зачем кому-то поднимать тело девушки в воздух? Если это сделал дракон, то зачем потрошил труп и нес его к воде? Он же мог сжечь его, от драконьего пламени даже металл плавится, от человека бы осталась жалкая горстка пепла. Такую сгреб веником — и в мусорное ведро, никто и никогда не найдет. Убийце же понадобилось измываться над телами и топить их — зачем?

На обратном пути в Хезертаун Тесс не спала, разглядывала пейзажи за окном и снова куталась в куртку Орма. Надо и себе купить что-нибудь потеплее, или заказать новую форменную. Здесь куда холоднее, чем в Нью-Сайласе, особенно когда солнце прячется за горизонт. Сейчас оно выглянуло из-под туч, окрашивая розовым ближайшие холмы, а из приоткрытого окна уже тянуло вечерней прохладой.

Тесс почти прилипла к стеклу, наблюдая за происходящим, даже не заметила, что Аксель съехал на обочину и заглушил двигатель.

— Пойдем, крошка, покажу кое-что, что тебе точно понравится.

— Ты ничего не знаешь о моих вкусах.

Слушать он не стал, первым вышел из машины, открыл дверь со стороны Тесс и протянул руку ладонью вверх.

— Идем, если тебе все же понравится — мы целуемся. Нет — можешь отвесить мне оплеуху или отморозить что-нибудь, только не такое важное, как в прошлый раз.

8. Глава 8. Убить дракона

Магия делает драконов долгожителями, не знающими болезней, но и они далеко не бессмертны, чем пытаются воспользоваться недоброжелатели. За все время после Темного дня на них совершалось немало покушений, достоверного успеха не достиг никто, драконов забирает только время.

— Это почти криотерапия. Неплохо стимулирует при правильном использовании, — Тесс нехотя подала ему руку, хотя ситуации глупее и не придумаешь. С чего вдруг Аксель решил играть в воспитанного керра? Обычно он выскакивал из машины и не думал о Тесс.

— Знаешь, теплом тоже лечат, но я бы предпочел прогреть тебя изнутри.

— Как микроволновка?

Орм почти слышно скрипнул челюстями, но не отпустил руку Тесс, напротив, сжал крепче и повел за собой к обочине. За низким ограждением начинался пологий спуск в долину, куда он и направлялся. Когда дорога осталась позади и сверху, а с других сторон их загородили поросшие вереском холмы, Орм наконец остановился.